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五間的上房，黑漆落地柱，玻璃大窗，雪白錦簾，石青色西番花夾板簾子，兩邊各色鸚鵡畫眉等雀鳥，院子正中鋪著十字青石甬道，西北角兩株合抱粗的參天大樹，枝葉如傘遮在屋頂。東北角一株人高的樹，無葉無花，褐色的枝椏虯結。東南角一座花架，爬滿了綠色藤蘿，底下襬著石桌、石墩，有清雅古樸之氣撲面而來。

早有得了信的丫鬟立在臺階前，看見她們走過來，有的幫著打簾，有的朝內通稟：“諄爺陪著親家太太來了。”

她們進了房，一大群穿紅著綠的女人簇擁著個身材高挑的婦人走了進來。

諄哥已大喊：“祖母！”

十一娘知道，這位就是元孃的婆婆、永平侯府的太夫人了，不由細細打量。

太夫人看上去比大太太年輕個兩、三歲的樣子，穿了件石青色緙金瓜蝶紋褙子，薑黃色綜裙。烏黑的頭髮梳成圓髻，只在鬢角戴了兩朵珊瑚綠松石蜜蠟的珠花。面板白皙，體態微豐，圓潤白皙的臉上有雙非常溫和的眼睛。

她朝著諄哥笑了笑，然後上前幾步給在大太太行了個福禮：“妹妹，讓您移步，實在是慚愧。”

大太太在太夫人蹲下身去的時候也蹲下身給太夫人還禮：“姐姐這樣說豈不是羞煞我。”又向太夫人介紹五娘和十一娘：“這是我兩個不成器的女兒。大的是五娘，小的是十一娘。”

五娘和十一娘忙上前給太夫人行禮。

大太太笑著仔細地端詳著兩人：“明珠朝露般，真是兩個漂亮的閨女。”

“太夫人過獎了。”大太太謙虛著。

太夫人就向大太太介紹身邊一個穿著深藕荷包緞繡雲鶴紋的四旬婦人：“這位是程國公府喬夫人。”

兩人互相見了禮。

太夫人又指了喬夫人身邊一個明眸皓齒的小姑娘：“這是程國公府的六小姐。”

大太太笑著朝那小姑娘點了點頭，客氣地稱了一聲“喬小姐”。

喬小姐給大太太行了禮，又和五娘、十一娘見了禮，

喬夫人就指了文姨娘道：“這位是……”

太夫人笑道：“是四兒的小星。”

文姨娘忙上前給喬夫人行禮，喬夫人笑點頭，賞了她一個荷包，道：“侯爺可真是有福氣。瞧姨娘這模樣，小小巧巧，真是惹人憐愛！”

太夫人笑了笑，請大太太和喬夫人去了西邊日常宴息的次間。太夫人和大太太分賓主坐到了臨窗的炕上，又有小丫鬟端了太師椅放在太夫人的下首給喬夫人坐了，端了錦杌給喬小姐和五娘、十一娘、文姨娘坐。

諄哥給太夫人和喬夫人請了安。喬夫人就抱了諄哥左右端詳了一番、稱讚了一番，賞了荷包不說，還把諄哥交給喬小姐，讓喬小姐把孩子抱給太夫人。

不知道是喬夫人給的那個荷包好玩諄哥被吸引了注意力，還是因為馬上就能回到自己祖母的懷裡，諄哥在喬夫人懷裡還掙扎了一下，待喬小姐抱在懷裡的時候，竟然動也沒有動。

喬夫人就笑道：“諄哥倒和我們家六姐有緣。”

太夫人什麼也沒有說，只是笑著摸了一下諄哥的頭，吩咐魏紫：“把諄哥帶去暖閣裡玩吧！”

魏紫應聲抱了諄哥，文姨娘就笑著站了起來：“太夫人，我去陪陪諄哥吧！”

太夫人笑著看了她一眼，道：“那可要小心點，別把孩子磕著碰著了！”

一旁的喬夫人突然插嘴道：“要不，六姐你也去陪陪諄哥。”又對太夫人道，“我們家六姐就是喜歡孩子，家裡的幾個侄兒侄女看見她就吵著鬧著要她。”

喬小姐臉色微紅，低聲嬌嗔：“嬸嬸……你真是的……”

太夫人就笑了笑，道：“六小姐是客！怎好勞動她。”

“您是長輩，她一個小輩，只管指使就是，何來‘勞動’之說！”一副執意要喬小姐陪諄哥去暖閣的樣子。

太夫人就笑道：“要不，喬小姐就幫我陪陪兩位親家小姐吧！我們年紀大的在一起說話，也免得她們年輕的無聊！”

喬小姐立刻乖巧地站起來應了一聲“是”，又把錦杌搬到和五娘、十一娘坐到了一起，太夫人就和大太太敘起一路上來的事。什麼時候從餘杭啟程，什麼時候到了哪裡，又是什麼時候到的通州……

說的是陪著五娘和十一娘，但大人在講話，誰也不敢插言，更不敢在一旁小聲嘀咕。喬小姐也只是挨著五娘、十一娘坐坐而已。

就有丫鬟進來稟道：“太夫人，侯爺身邊的臨波來說，皇上留了侯