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子讓人給你送了些山東的阿膠，你可收到了？吃不吃得慣？那東西最是補血氣。”

“收到了！”四娘忙向大太太道謝，“多謝大伯母掛念。”

五娘和十一娘就趁著這機會上前給二太太和四娘行禮。

四娘回了禮，三奶奶丁氏領了七娘出來和大太太、五娘、十一娘行禮，鶯鶯燕燕的，好不熱鬧。

大老爺就笑道：“站在這裡總不成樣子。要不，回屋去喝杯茶？”

二太太有幾份意動，二老爺卻道：“天色不早了，明天我和你還要去柳家。來日方長。”

大老爺遂不留客，只吩咐：“路上小心。”又叫了一直垂手站在一旁的羅振興幫著送客，自己和大太太站在垂花門待二房的馬車馳了出去才返回正屋。

大太太就問道：“你明天要去柳閣老家？怎麼也不跟我說一聲，我也有個準備。去柳家做什麼事？”

羅家三老爺娶的是柳閣老的幼女，羅家老太爺致仕後，柳閣老對羅家三兄弟多有照顧。而羅家三兄弟對柳閣老也很是尊敬，除了端午、中秋、春節外，上至柳閣老的生辰，下至柳家少爺納了小妾，羅家都會派了管事前去恭賀。

“臨時決定的。”大老爺眉頭微蹙，頗有些心煩的樣子，“柳閣老為茶稅的事和陳閣老起了紛爭，一氣之下提出致仕。誰知道，皇帝竟然就準了……”

“什麼？”大太太大驚失色，“怎麼會這樣？”

“後天就離京。”大老爺神色一黯，“我們還是聽老三說的──老二聽說你來了，準備邀老三一起來家裡聚聚的，誰知道，卻出了這樣的事。老三倆口子趕去柳家了！”

大太太七情上面，煩躁地朝著五娘和十一娘擺了擺手：“你們今天也累一天了，都下去歇著吧！”

五娘和十一娘順巧地曲膝行禮應“是”，起身時，大老爺和大太太已進了正屋，說話的聲音卻依稀可聞。

“元娘怎樣了？”

“還好。”大太太的聲音緊繃繃地，“正好，我有事要對你說……”

聲音漸行漸小，院子裡恢復了安靜。

五娘和十一娘一前一後地回到了後罩房。

……

第二天一大