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一個和丫鬟們在擺箸，一個和太夫人親親熱熱地擠在炕上說話。

看見十一娘進來了，兩人紛紛和她打招呼，太夫人也指了對面的炕：“聽說你忙了一早上，累了吧？快歇歇。”

聽說……聽誰說的？

十一娘發現三夫人嘴角帶笑。

她笑著給太夫人行了禮，然後坐到了炕上，把自己的打算告訴了太夫人：“……像嫣紅和綠萼，年紀都不小了。就來討您的主意，看可行不可行？”

“這是好事啊！”太夫人笑道，“就這樣辦好了！”

十一娘應了“是”，那邊三夫人已經擺好了箸。

太夫人並不要媳婦立規矩，讓姚黃叫了諄哥和貞姐兒出來。待兩人給長輩行了禮，一起圍坐著吃了午飯。

太夫人和孩子們去歇午覺了，三個媳婦退了出來。

五夫人就挽了十一孃的手臂：“我們下午來太夫人這裡來摸牌吧？”

早上太夫人也提到過一起抹牌，看樣子，太夫人常在下午找了人抹牌……

十一娘思忖著，笑道：“我就是不會。”

三夫人卻委婉地拒絕了：“我哪有這福氣，還有一大堆事等著呢！”

五夫人就笑望著十一娘：“不要緊，我來教你。”

十一娘笑著應了，大家各自散去。

路上，十一娘吩咐琥珀：“你沒事就跟陶媽媽多走動走動，看看那些人都在幹些什麼？正好借這個機會看看這些人品性如何。特別是打聽一下那個楊輝祖和韋祿媳婦從我們這裡出去都做了些什麼？”

琥珀點頭記下了。

九十六

回到屋裡，不免要把琥珀、冬青、濱菊、竺香都叫到跟前，告訴大家冬青要暫避出府的事。

冬青聽了眼神微暗：“都是我連累了夫人。”

“說的是什麼話。”十一娘笑道，“各房也都有這樣的事。還好我們有自己的田莊和宅子，你又是我身邊最得力的，當著別人只說是要安排那邊的事。總算顧了幾分體面。”

竺香就低聲道：“那我們的差事豈不要重新安置？”

“也不用那麼麻煩。”十一娘笑道，“不過四、五個月的功夫，讓琥珀暫時帶著冬青的差事就是。”

幾人應了是，冬青和琥珀服侍著十一娘歇了個午覺。未初過一刻時把她叫醒，南永媳婦進來重新給她梳了頭，她對著鐘點去了太夫人那裡。

進門的時候正好是未正差一刻。

十一娘暗暗記下了自己屋裡到太夫人屋裡的腳程。

這一次，她來的最早，太夫人剛起來，正在梳頭。忙叫杜媽媽端了山楂梨子水給她喝。

“讓她等會，我就好。”

不是應該上茶嗎？怎麼給山楂梨子水她喝……這應該是哄孩子的吧！

十一娘望著透亮的粽褐甜水，低下頭，小口小口地啜著，只覺得那酸酸甜甜的味道是那麼的綿長，一直落到心裡頭。

杜媽媽就扶著太夫人走了出來。

“好不好喝？”太夫人笑呵呵地望著眯著眼睛喝著山楂梨子水的十一娘。

十一娘笑著點頭：“好喝！”

太夫人笑起來：“我年輕的時候可喜歡喝了，現在年紀大了，沾了甜的東西牙就酸……”

正說著，五夫人快步走了進來。

她身後還簇擁著一大堆丫鬟婆子。

太夫人忙道：“你慢點，你慢點。”

杜媽媽已上前攙著她。

“我沒事。”五夫人笑道，“要不然，也不敢到您這裡來──五爺知道我不舒服還亂跑，要罵我的。”嘴裡嗔著，眼角眉稍全是喜悅。

看得出來，兩人的感情很好。

太夫人聽著也喜歡，讓杜媽媽湊數，一起去了東次間，

魏紫和姚黃指揮著粗使的婆子搬了黑漆草卷邊的四方桌進來，一個親自鋪了茜紅色的氈毯在桌上，一個親自去拿了竹雕的麻將牌來。

十一娘有些無措地道：“誰來告訴我？我不會。”

太夫人呵呵地笑，指了姚黃：“你去坐到四夫人身邊去。”

姚黃笑著應“是”，端了小杌子坐到了十一孃的身後。

魏紫則坐到了太夫人的身後。

“嘩啦啦”地搓了牌，姚黃就告訴十一娘怎樣起牌，怎樣打牌，哪些能吃，哪些能碰，怎樣叫和牌。

十一娘笨手笨腳地，不是推翻了牌，就是卡了殼不知道該怎麼辦好，把姚黃弄得滿頭