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地抓住了林夫人的手臂：“不，不用。我只是吃壞了肚子。對，吃壞了肚子。四夫人送的新鮮桃子……”

林夫人不由皺了皺眉。

喬夫人的力氣很大，抓得她手臂生疼，說話語無論次，哪裡像沒事的樣子。

可她說沒事。自己又何必多事！

想著，她不露痕跡地把手臂抽了回來，笑道：“您要是不舒服就做聲。我也好去叫大夫。”

喬夫人點了點頭，癱了般地半倚在太師椅上。

十一娘看在眼裡，隱隱覺得元娘定是把喬蓮房的事告訴了喬夫人。

那大太太知道不知道呢？文▂

她睃向大太太。心▂

大太太和身邊的甘夫人有說有笑的。閣▂

十一娘正要轉頭，看見大太太站了起來，低聲和甘夫人說了幾句，甘夫人笑著點頭，她進了花廳，叫了一個小丫鬟：“帶我去淨房。”又吩咐落翹，“你隨我來。”

落翹曲膝行禮，跟著大太太，由那小丫鬟帶著去了花廳後面的淨房。

大太太在淨房前停下，塞了一個小小的銀錁子給那丫鬟：“你不用在這裡服侍了，我不習慣。”

小丫鬟望了落翹一眼，喜滋滋地接了銀錁子，退了下去。

大太太就低聲吩咐落翹：“你在這裡守著。如果有人來了，就在外面等我。知道嗎？”

落翹忙道：“知道了。”

大太太微微點頭，站在淨房門口四處張望了片刻，見周圍的確沒人。然後一個人從旁邊的角門出去，穿過點春堂，匆匆去了小院。

穿堂的臺階前站了兩個婆子，正踮了腳看熱鬧。見大太太過來，上前行了禮：“您這是要去哪裡？我們四夫人早歇下了。您有什麼事，還是明早再說吧！”

立刻有人喝斥道：“天黑著，你的眼睛也跟著瞎了不成？”

兩個婆子立刻畏畏縮縮地轉身恭敬地喊了一聲“陶媽媽”。

半明半夜的穿堂裡，一個穿了官綠色妝花褙子的婦人滿臉嚴肅地走了過來。正是元娘身邊服侍的陶媽媽。看見大太太，她臉上添了笑容：“大太太，您來了！”

大太太點頭，急不可待地朝前走：“元娘怎樣了？”

“正等著您呢！”陶媽媽一面應著，一面陪大太太進了小院。

小院裡黑漆漆的，只有正屋的屋簷下掛了兩個大紅燈籠，有個小丫鬟立在門前無聊地掰著手指甲，看見有人來了，她立刻睜大了眼睛，很警戒地問了一聲“誰”。

“是我！”陶媽媽應著，大太太就看見那小丫鬟鬆了一口氣，轉身推了門：“四夫人剛還問了！”

陶媽媽點了點頭，服侍大太太進了屋，轉身對那小丫鬟嚴厲地說了一聲“小心看著”，然後反手關了門。

門軸的“吱呀”聲在寂靜的院子裡清晰幽遠，把那小丫鬟嚇了一跳。

元娘歇在西邊的廂房臨窗的鑲楠木床上，看見大太太，她嘴角綻開了一個笑容，在瑩白的羊角宮燈下，柔和又恬靜。

“陶媽媽，你把東西給娘。”她輕聲地道。神色間雖然很疲憊。但一雙眼睛卻亮晶晶的。

陶媽媽應聲，將那件白色繡竹梅蘭遙П嚀糲呷棺幽昧順隼礎�

大太太接了，卻嘆了口氣：“你又何苦這樣……喬家可不是好惹得。”

“娘，您應該比我更清楚才是。”元娘微微地笑，烏黑的眸子在燈光下如古井般深沉，“臥榻之側豈容他人酣睡。她們以為我病了，就沒有辦法了。所以才這樣肆無忌憚地進進出出。我要是不挑了最硬的那個敲碎了，只會後患無窮。這也是沒有辦法的辦法。要是認真論起來，這圈套雖然是我設的，可她要不是想著去侯爺面前顯擺，又怎麼會上當？怎不見其他人家的小姐來湊熱鬧？要怪，只能怪自己太急切。怨不得我！”

大太太沒有做聲，顯然是同意女兒的說法。

“這件裙子您收好了。”元娘笑道，“免的被有心之人找了去，以為就此可以高枕無憂了。”

大太太點頭：“我省得。”然後當著女兒的面，把自己的裙子脫了，把那條裙子穿在了身上，又把自己裙子套在了外面。

喬蓮房沒有大太太高，那時候的裙子又都是大褶，大太太這麼一套，竟然還真看不出裡面又穿了條裙子。

“侯爺是什麼意思？”她穿裙子的時候問，“可同意了你的主意？”

元娘答非所問，笑道：“太夫人同意為諄哥向姜家求親了！”

大太太臉上露出幾份