第4部分(第2/4 頁)

神，頗有些幸災樂禍。

蘇老爺又繼續盤問小廝徐興慶和那兩個轎伕。

三人都是眾口一詞，都說他們原本安安分分在庵外等候，後來卻來了一隊人馬，一共有五六個人，俱是些潑皮無賴的模樣。那些人衝撞了他們的轎子，而且還仗勢欺人，態度十分惡劣。他們氣憤不過，便與之爭吵了幾句。

後來那些人便提議另找一處開闊地，單用拳頭說話。他們被激不過，當真拋下轎子，去了別處跟那些人鬥毆。雙方爭鬥多時，互有傷損。

最後還是對方其中一人率先喊停，張狂得意道：“行了！潘相公的事兒也辦得差不多了，哥幾個撤了吧！”那些人於是嗷嗷叫喚，一鬨而散，只留下他們三個，捂著傷口莫名其妙。

此後他們回到庵門口，等了多時卻仍不見大小姐和山楂出來。他們覺得不對勁，便在庵外分頭尋找，恰在一個僻靜處找著了昏迷在地的山楂，至於大小姐，卻是無論如何都找不見了。他們心中驚怕，這才帶著山楂，沿路打聽，趕回蘇園，報給二夫人知道……

蘇老爺緩緩摸起了唇上的鬍鬚。結合四人供詞和婉媚所說之話，可知今日之事確是有人暗中設計，目的就是要引開所有的下人，讓婉媚落單，再行下手。

而主使之人分明就是那個什麼“潘相公”，也極有可能就是潘氏的侄兒潘世昌！

蘇老爺略一沉吟，吩咐管家，“德福，你去找一個畫師，讓興慶和兩個轎伕好好回憶回憶，將那些潑皮的樣貌畫下來，再將畫像交去京郊左營，請官差出面，為百姓稽兇除惡！”

李德福躬身領命，立時將興慶等人帶下去了。

一時堂中又只剩了蘇老爺、潘氏、婉媚、山楂四人。蘇老爺面色沉鬱，山楂簌簌發抖，婉媚不動聲色，潘氏則有些慌亂不安。

蘇老爺踱到山楂身邊，負手沉聲道：“山楂，我再給你一次機會！便如婉媚所說，你且將那報信之人的衣著相貌細細說來，若能提供線索，我便饒了你擅離職守之罪！”

山楂偷眼看了看婉媚，又看了潘氏一眼，眸色立時轉黯。她垂下頭，支支吾吾道：“回，回稟老爺！奴婢當時心中急慌，並，並未看清報信者的衣著相貌……”

蘇老爺和婉媚俱是臉色一沉，站在最遠處的潘氏則是昂起了下巴，微露得色。

婉媚冷聲道：“山楂，你若是記不清楚了，我倒可以提醒你一句，那報信之人分明就是潘世昌身邊的小廝！潘府的人你見過不止一次，如何記不得他們的服色！——你今日之事，別的我都不予計較，只要你開口說句實話！你也無需顧忌，天塌下來，還有爹爹和我頂著！”

山楂身軀輕顫，眸色閃爍，“大小姐怕是誤會了，那人確實面生得很……奴婢雖然沒太看清，但卻可以肯定，絕對不是潘府的小廝……”

潘氏撇嘴笑道：“是了，我就說了，婉媚就算看不上我世昌侄兒，也莫要中傷他才好！”

婉媚氣得臉色微紅，憤憤地看了潘氏一眼，痛心地指著山楂，“傻丫頭，你好糊塗！事實俱在，你怎地還要矢口狡辯！莫不是被人拿了什麼把柄，或是受了人傢什麼好處！”

山楂漲紅了臉，一個勁兒地搖頭，眼色十分心虛。

潘氏聽到這句，早已是臉色微變，急忙趕將過來，扯著蘇老爺的袖子，作勢委屈道：“唉呀老爺！你看婉媚這是什麼意思？山楂是她貼身丫鬟，她分明是有意教唆，主僕一心，一唱一和，好誣賴我世昌侄兒嘛！”

007　反擊

蘇老爺鐵青著臉，甩開袖子，走回座中坐下，拍案如山響：“大膽山楂！你既是執意隱瞞，那就休怪老爺我鐵面無情！來人哪，將這惡奴拖下去，重責二十大板，看她有何話說！”

山楂身軀劇顫，涕泗滂沱，連連磕頭求饒，“老爺，老爺饒命啊！奴婢真的沒有隱瞞……”又向婉媚求助，“小姐，小姐！看在奴婢跟了你十幾年的份上，求你說句話，救救奴婢吧！”

婉媚喉頭微動，但想起自己的遭遇和母親的犧牲，卻只是紅了眼圈，默默側轉身去，不再看她。

山楂又巴巴地向潘氏求懇，“夫人，夫人！你相信奴婢吧，奴婢真的什麼也沒有見過！求你高抬貴手，發發慈悲，放過奴婢吧！”

奇怪了，她為何要讓潘氏放過自己？婉媚疑惑地回過頭來，若有所思地看著山楂。

潘氏面上惱恨之色一閃而過，換作了一片為難，“老爺，你看這……事情還未查明，如此重罰，怕是不大合適吧？”

蘇老爺冷哼一聲，高聲道