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於是站回原地，又恢復了那種恭謹垂順之態。潘氏的丫鬟琥珀則眼露失望之色。

蘇老爺抑鬱地嘆了口氣，萎靡地靠在黃花梨太師椅上，發愁地揉起了自己的太陽穴——一邊是繼室，一邊是嫡女，有時他真不知道拿府中的這些女人如何是好！

正在煩惱間，丫鬟琦瑤卻進來回報說，大小姐婉媚已經親自前來，就在堂外等候！

蘇老爺聞言一驚，忙讓請了進來。

堂上明燭高照，襯得蘇老爺眉間嘴角紋路深刻，甚是威嚴。

蘇婉媚款款而來，目不斜視地走到蘇老爺跟前，“撲通”一聲跪倒在地，施禮告罪道：“爹爹在上，女兒今日無意間冒犯了二孃和兩個妹妹，抱愧良久，特來請罪！”

蘇老爺見她主動前來，神情恭謹，身姿嬌弱，心頭已是軟了幾分，便以平常語聲說道：“婉媚，你有傷在身，起來說話！”又伸手想將她扶起。

不料婉媚再次拜倒在地，悽悽楚楚道：“爹爹明鑑，今日紫竹軒一事，確實是女兒無心之失！如若爹爹不能原諒女兒，女兒便只能長跪不起了！”

蘇老爺面色不定，沉吟著摸起了鬍鬚。他知道婉媚隨了她的生母，一向頗為自重，不將尋常事端看在眼裡，加之身體柔弱，輕易不會跟人起衝突。眼下她更是鄭重其事地前來請罪，不管對錯如何，起碼也是個通情達理的好孩子……

蘇老爺這般想著，便就離座而起，不容抗拒地扶起婉媚，語重心長道：“婉媚啊，爹爹我還沒有老糊塗呢！俗話說，兼聽則明，偏信則闇，你這邊和你二孃那邊，我都會問明白了再作理會，你暫且還不必如此！”

婉媚點點頭，含淚道：“爹爹聖明！我就知道你能理解女兒的苦衷！”

這話似有所指，蘇老爺微微一怔，放鬆表情，和緩道：“那麼，婉媚，你既說衝撞了二孃和婉嫣、婉嬌，能否將事情說來聽聽！”他相信自己態度中立，不偏不倚，不管是潘氏母女因故未來，還是婉媚自說自話，他都能明辨是非。

婉媚臉色微紅，羞澀垂頭，“爹爹，你有所不知，今日之事乃是……乃是起自於一個祥夢！——昨日我在妙音庵觀音殿許下三願，沒想到當晚便夢到了觀音大士！”

“哦？真有此事？觀音大士有何開示？”蘇老爺表現得很感興趣。

“大士說，我原本壽元不長，昨日本當應劫而死！全賴爹爹你仁義為懷，仗義疏財，多年來修路架橋，扶危濟困，而女兒我又心懷仁孝，為爹爹誠心乞壽求子，這才感動了神佛，將我的生死薄改動了過來，留住了我的性命！”

婉媚如此說話，倒也不是信口胡謅。蘇老爺富而好仁，樂善好施，確實是實有之事。而幫她回魂重生的孃親徐氏，在她心目中，可不就等同於觀音大士麼！

蘇老爺對於神佛之事向來抱著“可信，但不盡信”的態度，此時聽婉媚說得煞有其事，卻也有了幾分欣喜和自得，嘴角情不自禁地露出了一絲喜色。

老實說，他這些年來行善積德，雖是本性使然、義不容辭，但也還是會不自覺地心懷期盼，希望自己多福多壽、多子多孫……

蘇老爺老臉微紅，笑著擺手，“呵呵，婉媚，依我看哪，你這是日有所思，夜有所夢，這才夢見了觀音大士！不過，與人為善，愛財有道，乃是我蘇家立足之本，爹爹我佈施救濟，可不是為了圖什麼回報哦！”

婉媚抿唇一笑，心裡樂開了花。果然千穿萬穿，馬屁不穿！爹爹這般精明的商人，平時事務繁忙，而且還要奉承內務府的那些太監和御藥房的那些醫官，心中不知幾多憋屈！如今他被自己的女兒變著法兒恭維，怎能不打心底裡感到甜蜜，呵呵！

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012　平衡

蘇老爺何等人也，哪能真讓婉媚忽悠了去。他肅了肅表情，如常笑道：“嗯，婉媚，這個夢跟你潑水有什麼關係？”

婉媚略有些尷尬，“是這樣的，爹爹！昨晚在夢中，觀音大士念我一片孝心，開示我說，我這幾年的大運有些晦氣，須得在佛前供奉淨水，以此水洗手潔面，灑掃庭院，方能事事如意！所以我……”

蘇老爺點點頭，一副茅塞頓開的樣子，“所以你便供奉了淨水，後來灑掃的時候，不小心灑到了你二孃她們身上？”

“啊，對對對！還是爹爹最瞭解我！”婉媚小臉放光，嘟嘟噥噥道：“都怪我不好，一心只念著觀音大士，沒看清二孃和妹