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八歲以前，她其實一直賴在司玉閣裡，跟母親同住。母親去世以後，她刻意疏遠父親，自己選了這座紫竹軒來住，一住便已十年。

這裡乃是一處清幽精巧的三進院落，屋舍不多，疏落有致，紫竹掩映，暗香浮動。

進了第一進院門，便是一處寬敞的天井，中間鋪了一條卵石甬道，兩旁種了四季花木，如今盛放的正是粉色的垂絲海棠和紫色的小葉丁香。天井左右兩側，一側是兩間廂房，鵑兒、鶯兒合住一間，廚娘單住一間，另一側則闢作了伙房。

穿過這一進天井，便來到第二進屋宇前廳。這裡是議事見客之所，兩側則是書房和繡房。婉媚白日裡多是在這幾處活動。

再穿過一方天井，便是第三進屋宇後堂，也是婉媚日常起居之所，有臥房、暖閣、花廳、淨室等處。徐媽媽和山楂、石榴三人便住在後堂左側的廂房之中，也好就近服侍婉媚。右側的廂房目前空著，但卻連通一條抄手遊廊，一直可以走到溪邊……

婉媚才剛走進前院，徐媽媽已是聽聞其聲，一跛一跛地從前廳趕了出來。

她是個身形瘦小、神情拘謹的婦人，也穿著藍襖黑褲。她也才四十餘歲年紀，兩鬢卻有些微霜，腿腳因患風溼，早已不大靈便，是以今日並未陪婉媚出門。

但她從前是在徐琢玉身邊辦事的，也算是見多識廣，遇事向來從容冷靜。婉媚單住以來，紫竹軒諸多緊要之事均是由她親自操辦。

這半日以來，在沒有得到婉媚平安的訊息之前，她早已偷偷哭過幾場，到了此時，眼泡也還是紅紅腫腫的。

婉媚心中一疼，一把抱住她，含淚喚道：“媽媽，都是我不好，連累你擔驚受怕了！”

徐媽媽抹淚笑道：“好小姐，你回來了就好！回來了就好！”她抬手之間，卻是無意中觸碰了婉媚左臂上的傷口，疼得婉媚呲牙咧嘴的。

眾人慌得不行，急忙將婉媚扶進後堂休息。

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009　暗湧

其時已到了掌燈時分，丫鬟燕兒已將屋簷下的紅紗燈籠點亮掛上，各處青瓷燭臺、鑄銅燭臺上的紅燭也已一一點亮，照得室內恍如白晝。

紫竹軒的下人們圍著婉媚不住唏噓，婉媚笑著虛應了幾句，便由徐媽媽和鵑兒服侍著，去淨房洗滌塵土，換上了一件藕荷色半新不舊的曳地羅衫。

等婉媚洗浴完畢，石榴也將張興旺帶回來的藥物準備妥當，給她一一用上。

徐媽媽思慮周全，早已命了燕兒和廚娘薛媽去廚下備飯。婉媚果然餓得狠了，就著家常的雞絲銀耳、白蘑牛柳、玉筍蕨菜，細細地用了兩碗米粥，方才放下青釉瓷碗和銀箸，端起了青釉茶杯漱口。

石榴看她精神明顯好轉，見機回稟道：“小姐，方才你沐浴的時候，絳雲樓、墨蘭居、彩虹臺三處都派了人過來探視。傳話的丫鬟們說，六姨娘、二小姐、三小姐才剛得到訊息，因見天色已晚，怕打擾了小姐休息，這才沒有親自前來，還請小姐勿怪。奴婢依例都一一打賞過了。”

婉媚眼神閃亮，抿唇輕笑，“呵呵，她們的手腳倒也不慢！無妨，等明日再說！”

她這次劫後餘生，似乎很有些感慨，留著眾人閒聊了半個時辰，方才上床休息。

眾人退去以後，徐媽媽親自給她蓋好艾綠被面繡荷葉蜻蜓的薄絲夏被，又取下銅帳鉤上的淺碧紗帳，抬眼正見她枕在錦繡青枕上閉目休息，一把柔黑的長髮垂放在耳邊，襯得面容素淨蒼白，又顯出眼底下的兩塊青影……她不禁心疼地嘆了口氣，輕手輕腳地離開。

婉媚睫毛微顫，忽然睜眼，低低喚道：“媽媽，請留步！”

徐媽媽回身折返，在黃楊木拔步床床沿坐下，輕輕握住她伸出被外的右手，遲疑地看了看她的神色，“小姐喚我，是不是方才問話的時候，發現了不對勁的地方？”

婉媚點點頭，輕聲道：“是了，媽媽也聽出來了，我方才變著法兒問院子裡的每個人，過去三日裡都去過些什麼地方，見過些什麼人、做過些什麼事兒……細想之後，其他人倒也罷了，只有那個廚娘薛媽最為可疑！”

徐媽媽點頭沉吟，“不錯，她來了本沒多久，這兩日也確有些反常……小姐，你可要拿了她麼？”

婉媚淡淡搖頭，“山楂那邊還沒有問出話來，我暫時還不想打草驚蛇……媽媽，你幫我留心著便是了，看她都跟外面的哪些人來往……還有，現在時辰合適