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致使宗族200餘人喪命。公元215年，曹操威逼漢獻帝立其女為皇后。公元220年，漢獻帝禪位曹丕，自己被封為山陽公，死後葬於禪陵。

東漢的滅亡，是各種社會矛盾激化的結果。其最後一位皇帝是漢獻帝，而漢獻帝的“獻”字就是“獻出”帝位的意思。這不能不說是一個亡國的徵兆。

如雷貫耳，“備”感榮幸

東漢末年，劉備曾經逃到許昌，暫時投奔了曹操。曹操見劉備氣宇軒昂並且談吐不凡，就非常器重他。曹操也曾聽說過劉備多次戰敗黃巾軍的英雄事蹟，便與他交厚，暗地裡卻也提防著劉備，總想找機會試探一下他。

有一天，曹操邀請劉備到丞相府後花園去喝酒。曹操吩咐僕役熱兩杯酒端來，他們一人一杯，邊喝著酒，邊吃著梅子。曹操想要試探劉備的野心，於是就問：“使君常年在外征戰，必定知道這天下英雄，請使君試著說一下！”劉備說：“我見識少，實在不敢妄言。”曹操又說：“使君不必過於謙虛，有什麼就說什麼。”劉備就說道：“有一個人，他家四世三公，而他自己也雄霸一方，河北袁紹算英雄麼？”曹操說：“袁紹好勇無謀，我早晚滅了他，不算英雄，使君再說。”“袁紹的弟弟袁術兵精糧足，虎踞一方，可算英雄？”“袁術只不過是繼祖上之名，我以後肯定剿滅他，不算英雄。”“有一人血氣方剛、年輕有為，江東孫策可是英雄？”“孫策有勇無謀，我早晚破他，不算英雄，使君再說。”劉備又說道：“荊州劉表、益州劉璋、漢中張魯、徐州呂布這些人可算是英雄？”曹操不耐煩地說：“不是，不是，這些都是守家之鬼，我早晚興兵滅了他們。”劉備說：“那除了這些人以外，我真的不知道了。還請丞相明示！”曹操笑著說：“你剛才說的那些人，根本算不上是英雄。天下英雄，只有你和我曹操兩人罷了。”劉備聞言大驚失色，嚇得把手中的筷子都在了地上。

非常湊巧的是，這時候天空突然傳來了打雷的聲響，劉備彎腰撿起筷子，對曹操解釋道：“一雷之威，乃至於此。”曹操說：“你乃是天下英雄，還怕打雷嗎？”劉備說：“聖人說：‘遇到迅疾的雷鳴，猛烈的暴風，一定要改變常態，表示有所戒慎。’雷是上天發怒，怎麼能不害怕呢？”

這樣劉備輕易地掩飾了自己丟掉筷子的原因和自己心中的真實意圖。被矇騙了的曹操以為劉備沒有稱雄天下的野心，於是放鬆了對他的警惕。不久之後，劉備就離開了曹操，最終建立了與曹魏抗衡的蜀漢政權。

南朝的軍人政變

五胡亂華十六國並起之後，中國歷史進入了南北長期分裂對峙的歷史階段，史學界稱之為“南北朝時期”。在秦嶺淮河以南的廣大區域，出現了宋齊梁陳四個政權更迭的現象。劉裕取代東晉建立宋，蕭道成取代宋建立齊，蕭衍取代齊建立梁，陳霸先取代梁建立陳。這些政權更迭都是掌握軍權的重臣發動政變而造成的，故事情節如出一轍。

劉裕本是東晉北府兵的將領。公元404年，劉裕平定桓玄之亂後，就牢牢地掌握了東晉政權。接著，他透過發動北伐，使自己的威望得到了進一步的提高。公元420年，晉恭帝被迫讓位，劉裕即位稱帝，建立了南朝宋政權。劉裕死後，皇族內部鬥爭激烈，並且相繼出現了幾個殘酷的暴君，政局一度非常混亂。

在混亂的局勢之中，南兗州刺史蕭道成逐漸坐大。公元479年，宋順帝遜位，蕭道成自立，改國號為齊，南齊政權建立，蕭道成即為齊高帝。齊高帝和其子齊武帝在位期間，推行了一系列對社會經濟發展有利的措施，下令禁止大族招募佃客和佔山封水，減免賦稅，發展教育。齊武帝死後，他的兒子們為爭奪皇位而相互殘殺。齊明帝蕭鸞透過流血政變登上皇位以後，大肆殺伐，先後誅殺了12位親王。東昏侯蕭寶卷更加殘暴，前代皇帝的子孫被他誅殺殆盡。

公元501年，雍州刺史蕭衍起兵攻進建康，次年三月接和帝蕭寶融東歸，途至姑熟（今安徽當餘），迫其退位；四月，蕭衍在建康即帝位，改國號為梁。蕭衍在位時，努力調和國內社會矛盾，遴選賢才，重視農業生產，然而與此同時，他又大力提倡佛教，不斷加重刑罰。蕭衍統治後期，朝政日益昏暗。公元548年八月，河南王侯景作亂，攻入建康，並在次年三月攻入梁武帝蕭衍居住的臺城。五月，梁武帝蕭衍餓死於臺城。侯景立太子為帝，即簡文帝。公元551年，侯景乾脆自立為帝，建國號漢，第二年被王僧辯和陳霸先等人打敗。

公元555年，陳霸先誅殺王僧辯，並把當時的皇帝蕭淵明趕下臺，扶植蕭方智