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他們成為自己的政治籌碼。

“張先生真是妙計啊！”李元昊回過頭來，看著身邊黑衣黑冠，黑紗遮面的漢人儒生，由衷地讚道。

沒人知道這位張先生的來歷。只知道大約四年前，他和另外一個吳姓書生在興慶府一間酒樓裡大發酒瘋，還在酒樓的牆壁上寫著“張元、吳昊到此一遊”。巡邏計程車兵進來一看，這兩個不想活的傢伙居然敢犯咱夏國公的諱，這還了得！於是將他們倆個一根繩子綁抓了起來送至官府。

聽說兩書生名字犯諱的事後，李元昊大怒，命人將張元和吳昊提來問道：“入國問諱。你們既然來了西夏，就要遵西夏的規矩。敢觸犯我的名諱，你們活膩了？”張先生哈哈一笑：“國君您連自己的姓都不要，還管別人的名作甚？”原來當時李元昊搞漸進式獨立，剛剛把自己的姓改成了“嵬名元昊”。張先生這狂言一出口，李元昊身邊的官員們大怒，紛紛請求李元昊將這兩個狂悖的小子明正典刑。李元昊卻敏感地從中聽出了二人話中有話，似是有備而來。李元昊也是一代雄主。他當場就解開了張、吳兩位先生身上的繩子，邀他們進秘室相談。這一談，談出了後世令人聞之色變的西夏一品堂，談出了西夏國唯一的兩位與皇帝同名的漢人權臣：張元，吳昊。張元不多久便成為新組建的西夏一品堂第一代總管，因為名字中有個和李元昊相同的“元”字，西夏人多不敢稱其全名，只以“張先生”呼之。

此時黑紗蒙面的張先生卻似乎有些出神。聽得李元昊的讚美，張先生搖了搖頭道：“不對……算時間，以赫連鐵巖等人的輕功，那一對漢人男婦所騎的馬再快，現在他們也該回來了。萬歲，我們應該派人前去檢視一下。”

“對了！那個美女，可別傷著了……”李元昊一拍頭，抬頭大聲喊道：“收工，走！”

李元昊一行人如何處理剩下的契丹人，抓緊時間前往山谷支援暫且不提。當葉念思和李秋水縱馬趕到山谷深處，卻發現前方是條死路的時候，他們倆對視一眼，都從對方的眼中看到了一絲絕望。

“這下麻煩了。不過沒關係，小菜一碟，”葉念思微微一笑，似乎一瞬間又恢復了自信：“待會兒我們從原路退回的時候，如果那些西夏武士沒有堵住出口，我們就一起逃跑。如果他們堵住了出口，則立即下馬用輕功突圍。師姐的凌波微步爐火純青，相信西夏武士也攔師姐不住。到時我們分別從兩個方向走，那些西夏的武士雖然厲害，但輕功卻未必能勝過咱們，只要能衝出去，就不難甩掉他們。”

“好。不過你懷裡的小孩呢？把他扔在這裡？”短暫沉默後，李秋水咬了咬牙道。

“為什麼？”葉念思嘻嘻一笑：“你師弟的輕功，師姐您又不是沒見過。抱著小孩我照樣能跑過師姐，您信不？”

“吹牛！”李秋水撇了撇嘴。儘管心中不太自信，但是一代高手的尊嚴哪裡容得汙辱？何況是萬年被她欺負的小師弟？“要不我們比試一下？您空手，我帶著小孩，看誰先回到延州？我們在延州福臨客棧匯合。”葉念思很欠揍地朝李秋水眨了眨眼睛。“好！你輸定了！”李秋水揮了揮拳頭，色厲內荏地道。兩人拉鉤打賭後，縱馬向谷外衝去。

黑紗下的張先生面色陰沉。纏絲掌力糾結詭異，當他們一行發現赫連鐵巖的時候，他已經時昏時醒，命在旦夕。以張先生的功力也只能一絲絲化去纏絲掌力，暫時保全赫連鐵巖的性命。山谷一戰，西夏一品堂輕功最高的五個好手全軍覆沒，不但來日宋夏戰爭中又將少一個大的助力，赫連鐵巖這支暗棋的折損也讓他無比惱怒。

“來了來了！”守在前方的西夏一品堂武土喊道。只聽馬蹄聲從谷內傳來，不一會兩個年青的漢族男女便出現在他們的眼前。“闖！”葉念思一聲輕喝，與李秋水同時下馬，分別朝兩個方向衝了上去。“活捉那個女子！”李元昊高喊一聲。西夏武士已經一窩蜂地擠了上去。

這時的西夏一品堂還沒有墮落到五十年後被蕭峰一人橫掃的慘狀，張先生的嚴格把關下，有資格進西夏一品堂的高手，無論從哪個方面來看，的確當得上“一品”二字的稱號。李秋水這邊情況還好一點，畢竟誰都看得出李元昊對那個女人有意思，日後李元昊登基為帝，沒準那女人就是貴妃什麼的，誰敢對她下重手？葉念思這邊就大不一樣了。

率先迎上葉念思的六位高手一出手便都是生平絕技。葉念思心中“咯噔”一響，情知要糟。身法再快，也不能可能穿牆而過啊！這六位高手掌風重疊著掌風，就像一道牆一樣向葉念思壓來，讓他躲無可躲。葉念思無奈，只得護著小男孩後退數步