第26部分(第2/4 頁)

會活蹦亂跳地完好如初，而三間店面的損失對保和堂來說又算得了什麼？讓大老爺蔣萬齋吃驚的是，鎮西開賭場的勾八卻並沒有受到多大沖擊，事實上勾八和幾個大戶現存的糧食並不少，而勾八在街上的貨棧也安然無恙，這裡面的奧妙就讓大老爺不難識穿了。 蔣萬齋為此堅定了一個具有戰略性的信念，那就是一定要人丁興旺，只要蔣家後繼有人，保和堂就會長久地興旺發達下去，不管遇到多大挫折，一樣會東山再起。按著這個方針，儘管大太太已經生了大少爺忠兒，二太太也已身懷有孕，但這還遠遠不夠，大老爺有信心徹底改變保和堂蔣家人丁不旺的局面。在這個宏偉計劃中，納二太太為二房的設想仍然沒有廢棄，至於與杏花有染的事件純屬無中生有，正像二太太當時揣測的那樣，那不過是大太太編造的一個愚蠢的開場白，除了當年在世的老太太，包括大老爺在內，沒人喜歡杏花這個又懶又蠢的丫頭，在鬧過騷亂後不到一個月，杏花就發聘到上安北的老山溝裡去了。 過了安北鞍兒是下安北村，再走幾十裡山溝才是上安北村，過了上安北就是苗樹樑了。有一首歌謠代代流傳，一上苗樹樑呀，樹麻林狼，一過安北鞍兒呀，一馬平川。大山鞍兒是指馬鞍一般的大山樑，山裡人都這麼叫。站在安北鞍兒上可以放眼看到山下的大西河岸邊的幾千畝肥沃的河套地，玉斗就坐落在河套邊緣的計鹿嶺下，世代耕耘這幾千畝肥得流油的河套地。這是令所有人眼饞的地方。 一般情況下，玉斗人不往上下安北聘姑娘，之所以把杏花聘到苗樹樑下面的上安北，是因為保和堂的東家再不想見到她。杏花的男人是一個呆頭笨腦的老山槓子，杏花走的時候把兩隻眼睛哭腫得跟個胖桃兒似的。蔣家人從此之後果然再沒有見過杏花，這個又蠢又懶的丫頭，跟那個老山槓子生了一串又呆又笨的兒子，但一生無病無災，又沒有經受後來的戰亂，一直活到九十九歲香港迴歸那一天，那時保和堂早已經灰飛煙滅，蔣家的大老爺和大太太二太太包括大少爺忠兒連骨頭渣子都爛完了，這是蔣家所有人連做夢都不會想到的事情。&nbsp&nbsp

第八章（8）

蔣萬齋同二太太進行了一次開誠佈公的談話，內容當然還是沒有超出納二太太為二房的範疇。 大老爺說，過來是名正言順的事，又何必顧及有虛無實的體面？過來我也好關照你些。 二太太說，你別跟我咬文嚼字，你有你的主意，我有我的想法，我不能不為肚子裡的孩子著想，他的父親應該是你的兄弟蔣萬秀！ 這是掩耳盜鈴之事，你又不是不知，蔣萬齋說，別人不明真相也就是了，過來仍然可說是萬秀的骨肉，這有何不妥？ 二太太說，有，黃泥巴掉進褲襠裡，不是屎也是屎，蔣萬秀死了，我就改嫁給大伯子做二房，我咋對得起他？裡外裡都是你的，我不過去，你要咋打發我是你的事，我候著你就是了。 蔣萬齋很尷尬，說，這又說得不沾綱了，莫說你已經成了我的人，即便與我沒有情義，我又豈是那種心狠手辣之輩？你不過來也就是了，又何必將話說得如此絕情！ 二太太還是那句話，我不過去，你要是看在你死去的兄弟份上，就讓我把肚子裡的孩子順順當當地生了，給蔣萬秀傳宗接代，到底是咋回事你心裡最清楚，你要對我有情，就讓我過安靜日子，要是再想生兒子，只要有種子，什麼土地都發芽。 於是，蔣萬齋收二太太為二房的計劃再次受挫，然而這絲毫沒有影響他要繁榮保和堂蔣家人丁的信心。 蔣萬齋捋著下巴上的山羊鬍子跟大太太說，那就先納絲紅吧，雖說是個使喚丫頭，可還有一些成色，是旺夫生子的身相。 大太太沒有表示其他看法，她瞭解大老爺說的絲紅的身相是指什麼，當然是指她鼓鼓的胸脯，細細的蜂腰，還有圓渾渾的屁股，這還真是一副懷兒子的身相，比她和二太太當年有過之而無不及。儘管納絲紅為妾的主意追根溯源是出自她本人之口，但當真要被一個使喚丫頭爭一份寵去，大太太心裡實在有點不是滋味。這個死丫頭，發變成狐狸精了！大太太心裡罵絲紅。 事實上蔣萬齋注意絲紅完全是大太太提的醒，蔣萬齋在絲紅給他端茶遞飯的當兒對這個平時看起來並不怎麼起眼的使喚丫頭進行了認真的審視，然後他發現了絲紅的身段，又發現了她已經光滑飽滿起來的臉蛋兒。大老爺很驚詫，後來他想了想，覺得沒有及時發現絲紅長成了的原因完全是因為二太太。 還算有些靈氣，蔣萬齋跟大太太說，也是你調教有方，只是她到底還是個丫頭，是否有些不妥？話是這麼說，但大太太看得出來大老爺在心裡已經接受這個使喚丫頭了。蔣萬齋說這番話還是在鬧饑荒之前的事，他的最大心願當然還是納二太太，