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因為民國六年秋天發大水而造成的饑荒終於像傳染病一樣暴發了，起先是難民們朝南走，往山外的平原上去，後來像蝗蟲一樣佔據了玉斗，滿街上仰巴臥賴的全是飢餓的人，讓玉斗的人都不敢出門了。已經有一些人虎視眈眈地盯上了玉斗的大戶，沿街店鋪已經緊緊關閉，家家提心吊膽地把守著自己的門戶，防著饑民一頓棍棒打進來。 大老爺蔣萬齋已經下令關閉了保和堂大門，所有長工和護院房的人嚴陣以待，等閒人不得出入，這樣的事在保和堂從來沒有過。 二太太原有的煩惱一掃而光，剩下的只是擔驚受怕了。二太太知道饑民鬧起事來要比土匪可怕，她提醒大老爺，趕緊派人去給板城的段四送信，讓他帶警察來。但是二太太剛把這件事說完之後就自己否定了，板城的情況顯然不會比玉斗更好些，段四又能顧得了誰呢？ 大老爺安慰大太太和二太太說，保和堂深宅高牆，只要守得牢大門和側門，饑民一時也奈何不了。但是所有人都看得出來，大老爺不過是自我安慰罷了，因為緊張，他的臉色已經有些發黃。 保和堂最忙的人一定是高鷂子，現在他腰上別的已經不是火藥槍了，是一把裝了子彈的撅子。撅子是單打一，上子彈時需得將槍身撅開，所以又叫獨撅子，要是近距離，獨撅子的威力未必比霧彈火藥槍大。除了這把撅子之外，保和堂還有二十杆長槍，已經背在了護院房一群年輕力壯的漢子身上。這些裝備是大老爺當選縣議員之後，以山區防匪為名義從駐軍田師長手裡買的，在京西太行山這樣的武裝力量是頭一份。 高鷂子將保和堂內除了大太太二太太和幾個貼身丫頭僕婦之外的所有人都分配了任務，保和堂所有薄弱環節都有人把守，並且安排了負責人。本來二太太在這時候應該是一個指揮有方的人物，可惜身懷有孕，現在恐怕能擔當大任的只有高鷂子了。當然，二太太在這方面的非凡才能也是上次鬧土匪的時候才顯露出來的。 所有跟保和堂有利益關係的人都為保和堂的命運擔憂，只有一個人與此截然相反，他就是保和堂放牲口的官杆兒。保和堂的牲口已不能外放，以防被饑民們搶去殺了吃掉。不能去放牲口的官杆兒當然看到周圍的人都緊張起來了，心中歡樂之情油然而生。同所有人一樣，他手中也拿了一件傢伙，是他平時趕牲口用的棍子，當然不是用來自衛和保衛保和堂的，這是用來做樣子的，他巴不得饑民們一哄而上，將保和堂搶個一乾二淨，然後再放把火將保和堂裡裡外外燒成一片白地，高鷂子給人家用亂棍打成個肉餅，其他的人也都燒死的燒死，打死的打死，無一生還。當然，除了他自己之外還有三個人不能死，首先是亭兒，這個從北京城撿來的丫頭片子，說的一口好聽的京腔兒，日後討她做老婆，摟在被筒兒里長長的時間聽她說，那肯定是一件讓人非常舒坦的事，何況現在亭兒出息得乖俊俊的，很讓他喜歡。第二個不能死的人是二太太，二太太不能死的原因當然不僅因為她是亭兒的乾媽，同樣也是因為她的漂亮，官杆兒在第一次見到二太太的時候，心裡就已經產生邪念了，他幻想有一天能和二太太做那種事，肯定是快樂無比，要是二太太嫌他小，他就會毫不猶豫地告訴二太太，用不了多少年官杆兒就會五大三粗起來！就是沒有這碼事，要是亭兒做了老婆，二太太也就成丈母孃了，天天見著這麼好看的丈母孃肯定是一件讓人高興的事。第三個不能死的是大老爺蔣萬齋，這個下巴上早早地留了一撮山羊鬍子的人讓官杆兒恨之入骨，他要看著他在變成窮光蛋之後是個什麼樣子，那時他就可以任意羞辱這個遠近有名的大財主了。為了能見到這樣的結局，官杆兒已經從長工房的火房裡偷了一包洋火（火柴），偷偷地裝在衣袋裡，準備在饑民們破門而入的時候就四下裡放火，這種裡應外和的事上次跟苗樹樑的土匪幹過，那次得的好處是一塊大洋，而這次的好處會大得多，大得難以想象。當然，所有這些不過是一連串的幻想而已。&nbsp&nbsp

第八章（6）

正當保和堂的人上下一片緊張的時候，饑民們開始襲擊玉斗沿街的鋪面，保和堂的三家店面因為來不及轉移東西，被饑民洗劫一空，幸好沒有人員傷亡。 守鋪子的夥計跑回保和堂，但大門和側門都已關閉，沒辦法進，最後是高鷂子打手勢讓他們到僻靜處，從高牆上拋下繩子將他們拉上牆頭，這才進了保和堂。他們七嘴八舌地跟大老爺哭訴街上饑民鬧事的情景，使大老爺及在場的大太太和二太太更加擔驚受怕，他們說，有幾家較富裕的戶因為沒有防禦能力，已經被饑民搶劫一空，勾家及一些大戶也遭到饑民圍攻。 高鷂子安慰大老爺和大太太二太太說，只要有我高鷂子和護院房在，這些混賬王