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駛進了長工房的大院子，趕車的人正是白老三。白老三駕車一般很少乘人，更多的是春天往地裡拉糞，秋天往回運糧食，只有農閒的時候或是有急事必須要坐車的情況下才乘人，乘人的時候是一套帶轎篷子的車。白老三今天往地裡送糞，車上還帶著一股腐敗泥土的氣味。 白老三看見二太太，沒有卸牲口就趕緊跑過來問候。他說，聽說二太太病得不輕，可不是把個花團兒似的人折磨成這個樣子了！白老三的話說得有些不知輕重，要知道二太太是東家，他的話多少有點調戲的味道。 然而，二太太並沒有留意白老三的話，即使她注意到了也不會相信這個流浪漢膽敢對衣食父母般的東家太太圖謀不軌。 白老三是房山人，流落到玉斗的時候身上穿著一把布筋筋，走路的時候可以看到褲襠裡的東西東搖西晃。大老爺就讓人給他拿了一條粗布褲子穿上，說這樣才雅觀些，然後又問他有什麼一技之長，白老三說會擺弄牲口，於是蔣家大老爺就把白老三留在蔣家擺弄牲口，每年開的工錢比長工們要高。大老爺曾經對白老三提出過倒插門的建議，只是暫時還沒有實質性地著手這項工作。&nbsp&nbsp

第二章 （7）

白老三應該對蔣家感恩戴德才是。他這麼說二太太不是因為二老爺在蔣家沒有多少地位，而是因為二太太蔣陳氏平時一臉溫柔，他想讓二太太高興，倒不是有意輕薄，白老三不是那種忘乎所以的人。 二太太看著白老三的樣子終於還是笑了，並且笑得很開心，自從二太太進了保和堂大宅，這是很少有的事。二太太說，你的腦袋像支使禿了的毛筆。 在玉斗，沒了辮子的男人除了蔣大老爺和高鷂子之外，理所當然就是白老三了。白老三對這件事不像大老爺蔣萬齋那樣義憤填膺，他對此抱著極為樂觀的態度，沒了辮子的羞憤並不比當年穿著沒有褲襠的褲子更強些，他在從娘娘廟回來的第二天就大模大樣地在玉斗青石板鋪就的大街上走了一趟，結果轟動效應遠比他設想的要低，人們在很短的時間內接受了這種奇異的髮型。白老三和高鷂子的勇敢鼓勵著蔣大老爺走出了保和堂大門，事實上，他們三個人誰都不可能等到頭髮長到能扎大辮子的時候再見人的。出乎蔣大老爺意料的是，保和堂的聲譽並沒有因為他割去長辮子之後的二刀毛而受到不良影響。 白老三跟二太太說，其實把辮子割了比不割好，你看我現在多利索，這腦袋轉來轉去的沒個罩攔，好著呢，毛筆使禿了也沒我這個好。 秀兒說，我看不像禿毛筆，倒像是白頭髮老孃兒。說了就笑，黑丫頭也跟著笑。 白頭髮老孃兒不是人，是一種花，春天在野外的山坡上到處可以見到。最先是菊菊花，開得粉豔豔的，花瓣兒落了的時候就長出一頭銀白色的長絲，其實是果實的尾巴，人們都叫它白頭髮老孃兒，許多頑皮的孩子在那個季節都跑到野外的山坡上去揪，一把把地拿著玩。白頭髮老孃兒的滿頭銀白色的長絲油亮亮的，很像蠶絲，其實要比菊菊花好看。白頭髮老孃兒長老了，籽實脫落，那長絲已經變得絨毛一般輕飄，帶著籽兒滿天飛舞，直到落入泥土中，來年它又會長出綠色莖葉，開出粉豔豔的菊菊花，再然後又變成飄逸的白頭髮老孃兒來。 白老三臉皮厚，對秀兒說，貧嘴寡舌，以後二太太給你找個厲害婆家，看不把你收拾得軟軟的，除非你跟二太太說嫁給我，那就好了。 呸呸呸！秀兒對著白老三吐唾沫，臉兒羞得緋紅，罵他說，白老三你的臉皮真厚，抹了泥的。秀兒拉了二太太就走，大姑娘跟賴皮臉的男人逗嘴永遠都是吃虧的。 秀兒和二太太從花牆邊的小角門進了保和堂內宅這邊來，不遠處可以看到蔣家那氣派雄偉的大門，大門兩側守著兩個健壯漢子，他們是保和堂護院房的人。 秀兒跟二太太說，我們出大門到街上去玩。 二太太說，不。她不同於秀兒，很少走出這道大門去，倒不是保和堂的家規太嚴，保和堂的大門看上去氣派威嚴，但從不禁止蔣家的女人出去，也不禁止外面的窮人進來，這也是蔣家的規矩。儘管如此，名門蔣家的大門進出頻繁的還是一些有聲望的人，這是不言而喻的。 二太太一般情況下不願出大門，不僅是因為遵循豪門女眷大門不出二門不邁的傳統，更主要的是因為病了許久，現在已是人比黃花瘦的樣兒，就不願給外面的人看見。 秀兒又對二太太說，要不，我們去看看高鷂子他們練拳腳，可好看了，有的人雙手撐地，人倒貼在牆上一動不動，可厲害了。秀兒說的是拿大鼎，練武的人都會，唱戲的也會，這些二太太不懂。 二太太說，那就去看看。她不想掃秀兒的興，有時候二太太並不把秀兒看成使喚丫頭的。 二太太和秀兒進了護院房的院子，東西廂房