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說只有你和大少爺，但是保和堂的家教很嚴，要是你不成器，可不要怪媽打你。 亭兒就撲騰一聲給二太太跪下了，她說，媽呀，亭兒是個貧賤人家出身的丫頭，自小兒沒有穿過一件新衣裳，沒吃過一餐飽飯，是大老爺收留我，你老人家又收我做女兒，這是亭兒的福氣，亭兒不敢忘了你的大恩大德，永遠不會做對不起保和堂的事，亭兒是個懂事的丫頭，你放心吧，媽，世上哪有那麼不知好歹的人？ 二太太就把亭兒從地上拉起來了。起來吧，二太太說，你野慣了，得學會剋制自個兒，別給人家笑話咱孃兒倆，你知道媽的心思嗎？ 亭兒就哭了，抱住二太太說，知道，媽，亭兒知道媽的心思，媽是為女兒好，要是女兒哪兒做錯了，媽你儘管打就是了，二老爺不在了，可是還有亭兒，亭兒會跟媽做伴，讓你不孤單。 二太太很感動，緊緊地抱著亭兒，一個七八歲的孩子能有這份心思已經著實不容易了，二太太想，收這丫頭做女兒也許是天意。 二老爺剛去世那會兒，亭兒夜裡一直很害怕，有時候聽到哪兒發出點聲音，亭兒就發憷，有時候夢見二老爺血淋淋的樣子，口裡叫著她的名兒，一步一步地直朝她走過來，這時候亭兒除了嚇得抖作一團，沒有任何辦法。 但是亭兒不敢跟二太太提害怕的事，她想二太太可能也害怕，只是強撐著而已。因為二老爺的猝然而終，整個銀杏谷院子裡晚間只剩了二太太和一個八歲的亭兒，大太太就讓僕婦田嫂過來做事，住在東廂房裡。有了田嫂情況就好得多了。 田嫂問亭兒，二老爺到底是咋回事呢？那晚上還喝了好些酒，又沒有喝醉，這說去就去了，丟下這麼好的二太太守寡，說起來這二老爺也是財寶兒女不爭氣，就迷上那個耍錢了。 亭兒不搭話，睜著眼睛看星星，鄉間的星星比京城的星星又大又亮。這樣田嫂聽不到回言，一個人說煩了，就回東廂房睡去了。亭兒絕對不會跟田嫂說二老爺是如何暴死的，那當然是滾肚痧死的，穆先生從來沒有誤診過。 這事就只有咱孃兒倆知道，還有就是天知道地知道，你聽到了沒有？二太太當初就對亭兒說了這一句話，之後再沒說。 二太太收亭兒做乾女兒當然是因為喜歡亭兒，亭兒知道，覺得以後就苦盡甘來了。亭兒不記得生身母親了，她認為可能就是二太太。 做大戶人家的女兒當然不容易，更何況是保和堂的大小姐，從未接受過嚴格家教的亭兒，憑著自己的聰穎已經領悟了不少有關言談舉止方面的事情，但是還遠遠不夠，儘管二太太對亭兒並不指望一日成材，但亭兒還是感覺到了壓力。 二太太抓住亭兒的手，用母親般的慈祥跟她說，亭兒，要做大戶人家的小姐挺苦的。 亭兒不明白，就痴痴地看著二太太。 二太太說，你看到媽這雙腳了沒有？&nbsp&nbsp

第七章（12）

亭兒低頭看，在二太太的藍士林布褲角下面有一雙小腳，一雙好小好巧的腳。 二太太問，好看不？ 亭兒說，好看。 但是亭兒在看到二太太的腳後首先想到的是一顆剛吐紅花線的扒了皮的小玉米棒子。那年夏天，亭兒跟著父親討飯出了北京城，好像在郊外的公主墳那一帶，亭兒餓得癱在地上起不來了。一個鋤玉米地的村婦可憐她，就在玉米棵子上擰了一顆剛吐紅花線的小玉米棒子，扒了層層的皮讓亭兒吃。 我也沒帶吃的，要不你會餓死的！村婦說。 亭兒拿著那顆又小又巧的像二太太的小腳一樣的小玉米棒子，看到上面剛長出小玉米芽兒，像露珠一樣晶瑩，上面還掛著幾絲粉得跟繡花線一樣的花須，它其實只是一顆正在發育的棒子瓤兒。亭兒一點不剩地把它吞進肚子裡去了，滿口的清香終生難忘。 在二太太這雙極像小玉米棒子般的小腳上，套著一雙用花絲線繡了雲彩勾兒的花鞋。 從明兒起，媽給你裹腳，二太太說。 亭兒點點頭，說，好。她並不十分理解裹腳的苦楚。 二太太說，裹腳很痛，你得忍著。 亭兒還是點點頭說，我知道了，媽。 二太太說，亭兒是個好丫頭。 二太太從一匹白布上裁下三尺來長的一幅，然後一撕為二，做了兩條裹腳布，然後又去院裡的桃樹底下抱那塊捶布石，結果沒抱起來。 二太太怕傷了胎氣，不敢硬抱，就對亭兒說，去到護院房喊個人來。 亭兒當然也無法搬動這塊捶布石，就只好去喊人。亭兒喊來的人是牛旺。 二太太對牛旺說，把這塊捶布石搬到屋裡放到炕上。 牛旺也不問做什麼用，彎腰就把這塊捶布石輕而易舉地�起來放到北屋東套間的炕上了。 二太太說，你去吧，有事我再喊你。 牛旺不善言辭，不言聲地走了。 二太太對亭兒說，去用熱水把腳洗了，洗乾淨些。 亭兒用銅盆從灶上端