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。門房帶他去找。見面之際，彼此都很驚喜。原來這位項城舉子正是那天為他當皮袍子的人。說明來意後，那人笑道：“我把你的皮袍子當了，袁慰庭把你的皮袍子贖回，真是有趣得很。關於袁慰庭和他的家庭我知道得一清二楚。那天你請客，今天我做東，咱們到一家酒店去好好聊聊吧！”

在河南會館旁邊的一家小酒店裡，項城籍的舉子詳詳細細地將他所知道的袁家故事都給楊度端了出來。

袁家是項城的大家族。袁世凱的曾祖父袁耀東是個庠生，因讀書過於用功，不到四十歲便病死了，留下四個兒子，在妻子郭氏的教育下個個成才。長子樹三為廩貢生，三子風三、四子重三都是庠生，功名地位最高的是次子甲三。袁甲三字午橋，道光十五年中進士，歷任禮部主事、軍機處章京、江南道監察御史、兵部給事中，最後做到漕運總督。他從咸豐三年起到同治二年期間，一直在前線帶兵與太平軍、捻軍作戰，權力最大時曾督辦過安徽、河南、江蘇三省軍務。袁甲三為袁家聚斂了巨大的財富，贏得了崇高的名位。他的長子翰林院編修袁保恆、次子舉人袁保齡以及侄兒舉人袁保慶都跟著他打仗，立有軍功。保恆後來官至侍郎，保齡官至中書，保慶官至道員。袁家成了項城最顯赫的官宦之家。

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《楊度》第三章　淺涉政壇（9）

兄弟們都在外打仗做官，家政便由樹三長子保中以嫡長孫的身份主持。保中捐了一個同知官銜，卻沒有做過一天官。為對付太平軍、捻軍，他在家鄉築牆挖濠，修起一座有四處炮樓名叫袁寨的城堡，將自家和附近鄉鄰安置其中。咸豐九年秋天，保中的妾劉氏在袁寨裡生下一個兒子，取名世凱，字慰庭。此子排行第四，在他之先，太太劉氏已生有二子：世昌、世敦，他還有一個同母胞兄世廉。世凱生下不久，胞叔保慶的妻子牛氏也生下一個兒子，但這個兒子很快夭折，牛氏心裡悲痛，又恰遇劉氏奶水不足，於是世凱便由牛氏哺育，牛氏視世凱如同親生一般。袁世凱降生在堡寨中，伴隨著兵馬戰火長大，天天看到的是刀槍廝殺，聽到的是鼙鼓炮聲，從小鍛鍊了他過人的膽量和強悍的性格。五歲那年，大人帶著他上城垣玩耍，這時正有一隊捻軍殺到袁寨下，鳴槍放炮，攻打吊橋，大人們都驚恐萬狀，四處躲藏。袁世凱仍站在城垣上面無懼色，並撿起一塊小石子扔下去。他的父親得知後驚異不已。

袁保慶年過四十仍無子，胞兄便把自己的第四子過繼給他，那時袁世凱才七歲。不久，兩江總督馬新貽看中了袁保慶，調去南京任江南鹽法道。這是一個肥缺，俸祿之外的銀子源源不斷。南京又是有名的古都，江山形勝，人文薈萃，袁世凱在這裡一住六年，度過一段十分優裕而豐富多彩的少年時代。袁保慶為嗣子延聘了一個文武雙全的舉人做塾師。袁世凱對四書五經無興趣，卻迷戀舞槍使棒、騎馬射箭，而且武功很好。那時太平軍、捻軍雖已平息，但西北戰事仍很激烈，國家並未安定，需要軍事人才。見嗣子志在兵戎，袁保慶也就不再強求他吟詩作文。袁世凱是吃牛氏奶長大的，牛氏非常疼愛他。保慶的妾金氏因為無出，也對他很好。牛氏金氏不和，時有齟齬，保慶為之頭痛，而袁世凱卻偏能利用牛、金都喜歡的有利條件，從中調和，化解怨仇。保慶於此看出嗣子的人事才能，知道他長大後可以做一個出色的圓滑官僚。袁保慶常常將自己的宦海心得講給袁世凱聽，著意培植。袁世凱從中學到了許多不曾見於書冊的有用知識。有一段話，他記得最清楚。

那是袁保慶四十八歲生日這天，鹽法道衙門大擺酒席，又請來江寧名伶來演戲助興。十四歲的袁世凱坐在嗣父的身邊，和他一起看戲。戲演到高潮時，袁保慶突然問嗣子：“凱兒，你長大後想當官嗎？”袁世凱答：“想當。”袁保慶說：“想當官是好事，但官也不容易當好。官場猶如戲場。你看臺上演的這些忠孝節義、生離死別何等生動逼真，使我們聞之動心、觀之泣涕，但這一切都是假的。戲子之難，就難在把假做成真。好的戲子，其功夫就下在這裡。官場也是這個樣子，最大的本事就在於裝假的做工技巧。若無此本事，或此等本事不佳的話，不但被戲子取笑，被百姓看不起，且自己在官場裡也會混不下去。凱兒，你要牢牢記住我今天這段話，今後在官場才可以左右逢源，步步高昇。”袁世凱瞪著兩隻又圓又亮的眼睛，將嗣父這段即景生情的格言深深地刻在骨頭上。

不料壽筵剛拆除，袁保慶便染上霍亂，離開了人世。袁世凱跟著嗣母回到項城老家。第二年，袁保恆從西北前線回家省親，見袁世凱長得儀表非俗，又