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楊度說：“您老接了後，我再說給您老聽。”

李氏好奇地從兒子手裡接過這張花花綠綠的銀票，不知怎樣處置，像捧個金娃娃似的，將它放在手心裡託著。楊度簡單地把去了一趟小站的情況告訴了母親。誰知李氏聽了，臉上卻不太高興起來，說：“度兒，你父親生前常說無功不受祿，又說為人不可貪橫財，那袁世凱，你與他並無深交，又沒幫他很大的忙，他何故要送你一千兩銀子？你可要慎重，當心莫上當呀！”

楊度見母親這樣小心謹慎，大笑起來說：“那袁世凱是大官紳之後，又身為朝廷練兵大員，手中的軍餉每天成千上萬地過，千把兩銀子，對他來說小事一樁，他與王先生大不相同。”

李氏把銀票還給楊度說：“這銀子我總覺得不踏實，我不能收。鄉里小戶人家，粗茶淡飯便可度日，要這多銀子做什麼，你還是自己留著吧！”

楊度知母親素來本分，於是不再多解釋，說：“我近來也不需要大宗錢用，您老就幫我保管吧，放在家裡也安全些。”

李氏見兒子這樣說，方才收下。這時楊度發現叔姬早已不在旁邊了，想起就在母親介紹聘禮的時候，叔姬臉上似乎並沒有喜色。是害羞，還是因為即將出嫁離開孃家，心裡難受？楊度興沖沖地走進妹妹的閨房，見叔姬正背對門坐在桌子邊，遂大聲說：“叔姬，我給你帶來了午貽送你的一件婚禮！”

“夏公子！”叔姬猛地一回頭，衝著哥哥問，“他送我什麼？”

楊度走到桌邊，從灰布包裡取出一個用油紙包著的四方小盒子來，說：“午貽特為招呼我，要由你親自開啟，我也不知道他送的什麼。”

叔姬心裡分外激動，手微微地顫抖起來。她小心翼翼地將油紙開啟，露出一個黑色木盒來。那木盒做工相當精緻，上下左右六面都有螺鈿鑲嵌的花鳥蟲魚，配以閃亮的國漆為底，顯得十分古色古香。叔姬將木盒蓋抽出，裡面躺著一朵小巧的宮花。這宮花以淺綠色翡翠為葉片，以大紅珊瑚為花瓣，中間的花蕊，乃是一顆晶瑩的淡黃珍珠。

“呀！午貽竟送了一個這麼貴重的禮物。”楊度感嘆著。他知道，這種宮花只有大柵欄祥記首飾鋪才有賣，祥記是專為宮裡的妃嬪和王府裡的女眷製造飾物的。別看它只是一朵小小的宮花，買起來絕不少於一百兩銀子。楊度對一向未戴過貴重首飾的妹妹說明它的價值。叔姬痴痴地聽著，一句話也沒說，待哥哥走出房門，深情專注的才女，再次捧起這朵昔日戀人今日榜眼所送、出自京師巧匠之手的宮花，一動不動地坐在床沿上。先是胸中如波湧雲飛起伏不定，繼而兩眼如天塌一方雨水淋淋，最後竟然如玉山傾倒一臥不起。

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《楊度》第三章　淺涉政壇（30）

叔姬病了。她躺在床上不吃不喝，常常恍恍惚惚地夢見自己頭戴鳳冠身著霞帔，與頭插金花身穿大紅錦袍的夏公子拜天地入洞房，含著甜蜜的笑意醒來的時候，一眼瞥見枕邊那朵珍珠翡翠珊瑚花，又不覺淚如雨下。有時她禁不住在心裡大聲喊叫：“夏公子，我如此思戀你，你到底知不知道！”有時又不禁在心裡長嘆：“老天爺呀，你為何要在一個弱女子的心中播下如此難忘的情種！”她默默地一遍一遍地背誦《　紅樓夢　》中那首《　枉凝眉　》：“若說沒奇緣，今生偏又遇著他；若說有奇緣，如何心事總虛化？”

李氏白天黑夜守在床邊，見就要出嫁的女兒這副模樣，心都碎了。楊度急得四處延醫，親自為妹妹煎藥，勸她服下。就這樣，叔姬在病榻上躺了半個月，直病得花容憔悴，骨瘦如柴，方才漸漸好起來。楊度問母親，叔姬前一向可曾患過病？李氏搖了搖頭。先前既未病過，這些日子又未感過風寒，是什麼原因使她病得這樣厲害？那朵宮花平放在妹妹的枕邊，淚水滴在上面，猶如一朵清晨剛剛摘回的花瓣上尚滾動著露珠的鮮花。看到它，正從失戀中回過神來的楊家老大似乎一切都明白了。

等叔姬可以下床喝稀飯的時候，楊度告別母親妹妹，返回船山書院，將妹妹的病況稟報給湘綺師。代懿得知後急得一夜沒睡好，第二天一早便向父親請幾天假，到石塘鋪看望未過門的心上人去了。

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看著先生那副神秘的樣子，楊度如墜五里雲霧中。先生既然不肯明說，他也不便再問，於是繼續往日的學業。楊鈞正在跟先生學詩詞，閒時則調色作畫