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八國聯軍宣戰，並頒佈上諭，聲稱“與其苟且同存，貽羞萬古，孰若大張撻伐，一決雌雄”。誰知開戰不久，義和團和參戰的清軍便一敗塗地，八國聯軍很快兵臨北京城下。

幾天前尚捶胸頓足要與洋人一決雌雄的慈禧嚇慌了手腳，一面火速調兩廣總督李鴻章進京，充任全權代表與各國議和，一面化裝成一個鄉村老太婆模樣，攜帶光緒帝和一大群后宮妃嬪倉皇離京西逃。八國聯軍隨即佔領了大清帝國的都城。

京師陷落，帝后出逃，最後以賠款割地來乞求洋人的退兵媾和，四十年前的屈辱一幕竟然一絲不改地重演，愛新覺羅王朝將中華民族推到了喪權辱國的頂峰，不僅激起了全國人民的普遍憎惡唾罵，甚至連稍有點民族氣節的文武官員們都感到悲憤填膺，對朝廷失去了信心。

慈禧太后一則深感國勢的頹弱，企圖挽救，二來也想撈回面子，贏得民心，在逃難途中便釋出變法自強的上諭。諸多變法中有一個令有志學子很感興趣的條目，那就是朝廷命令各省選派學生，用官費出國留學，學成回國後，將分別賞給舉人、進士的頭銜，同時也鼓勵自費留學。

用官費選派幼童出國留學，本是同治十年間曾國藩和李鴻章向朝廷提出的建議，被採納後，由容閎負責此事。他選拔了一百二十名聰穎少年，每年三十名，分四批，於同治十一年、十二年、十三年、光緒元年分別抵美。這些留美幼童在美國呼吸到西方的自由空氣，一改國內的卑順心態，然而卻因此引起清政府駐美官員的反感，認為長此下去，這些少年將會變成洋鬼子，根本不可能為國效力，國內一批頑固官員們也深有同感，於是在光緒七年全部勒令回國，留洋一事便這樣結束了。

二十年後此事又重新提出。國難當頭的嚴峻形勢，使國內不少當權的官員們頭腦開始清醒過來，認識到此事的重要性，遂在自己管轄的地方內認真辦理。許多關心國事、器局開闊的青少年更是踴躍報名，巴望被選中。這時留洋的目的地，主要的已不是歐美，而是近鄰日本。

日本與中國相隔不過一衣帶水，素稱同文同種。一個小小的島國，自從三十多年前實行維新變法以來，國力日臻強盛，以致使得老大帝國都敗在它的炮火之下。日本的成功經驗，的確值得中國效法，何況去日本路近費省，更有許多方便之處。

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《楊度》第五章　八日榜眼（3）

湖南自從出了湘軍之後，風氣大開，選派去日本留學的人也較其他省為多。去年，當兩宮迴鑾再次下詔變法實行新政的時候，湖南巡撫俞廉三便選派了十九人出洋赴日了。今年又聽說要選拔四十多人，楊度的心早就不安靜了。他很想趁著這個好機會到日本去看一看，開開眼界，長長見識。當他把這個想法與先生商量時，先生卻不贊成。王輳г巳銜�恢檔迷抖芍匱筧ハ蟯夤�【���裙�讓瘢��┱棺約旱謀Ц海�灰��潘�型傅弁踔�В�託牡卻�被�託辛恕Ｕ獠⒚揮卸�⊙疃鵲木魴模��銜�餃氈救ナ檔乜純矗�揮瀉麼Γ�揮謝蕩ΑＱ疃紉�艿苊妹迷菔卑鎪�髯畔壬�湍蓋祝�諞桓齔蹕牡囊僱恚�炒ё旁�攬��偷囊磺Я揭�保�畲�上嫣兜膠嚎冢�珊嚎詰繳蝦＃�緩笤僭諫蝦；簧弦惶躒氈競４��執鍶氈鏡畝汲嵌����撕胛難г菏Ψ端儷砂唷�

楊度在弘文學院一邊學習日文，一邊留心日本的教育，他結識了許多有志氣有作為的新朋友，其中最為有名的便是黃興。第一天上課，他便和黃興同桌。黃興是湖南長沙人，與他同年，卻比他長得壯實威武，以兩湖書院高材生的身份，由官費派往日本留學。楊度見他的墨筆桿上刻著兩行字：朝作書，暮作書，雕蟲篆刻胡為乎？投筆方為大丈夫。又見其硯臺上刻著兩行字：墨磨日短，人磨日老。寸陰是競，尺璧勿寶。楊度於此看出黃興是個有大志的人，又因同鄉，遂與他相交十分親切。梁啟超在橫濱辦《　新民叢報　》，這段時期到檀香山去了，蔡鍔到廣島去了，劉揆一倒是偶爾給碰上了，他也在東京讀書。假日裡，楊度常常和黃興、劉揆一等人結伴遊覽日本名勝，暢談時事，一晃半年過去了。

弘文學院的師範速成班以半年為期。半年滿了，成績合格者，就發給結業證書。若想繼續深造，則憑此結業證書再進一個班。楊度結業之後，準備再選一個高階師範班繼續學習。這期間，他有感於國內對日本所知甚少，於是和黃興等幾個湖南籍同鄉創辦了一個名為《　遊學譯編　》的刊物，擬在國內發行。他們看中了蘇松太兵備道袁樹勳是一個較為開明的官員，又是湘潭人，便要楊度回國去找他，請他支援這個刊物。