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的頭銜？凡讀書有功名的人來見，我家大人都要設這道難關。不這樣的話，他老人家一天見客還見不贏哩！”

門房的聒噪，使楊度很煩厭。他走出小屋子，揹著手在轅門外踱來踱去。突然，他靈感一來，有了！忙進屋蘸墨疾書：“江湖常獨立，念悠悠天地，先憂後樂更何人？”門房看了看，頭輕輕地晃動說：“我家大人出了十七個字，你也對了十七個字，字是一樣多，好不好我就不曉得了，也不知我家大人滿意不滿意，你等著吧！”

說著進去了。一會，門房對著楊度點頭哈腰，滿臉堆笑地說：“楊少爺，勞您久等了，請進，請進。”

楊度知道張之洞認可了他的下聯，心裡高興，對門房說：“煩你在前面為我帶路。”

門房彎著腰說：“小人不敢！楊少爺您請前面走，小人我在後面跟著。”

就這樣，楊度在前，門房在後，一路上指指點點地來到一間裝飾得十分豪華闊氣的廳堂。門房走前一步，將左邊一扇發亮的寶藍色綢棉簾掀開，對楊度說：“楊少爺請進，制臺大人正等著您。”

楊度從掀開的簾子下走進房間。這是一間寬大的書房，地面上鋪著兩寸來厚深紅色西域毛毯，四周緊靠牆壁擺著的是一色黑漆大書架。房間中央有一個大銅盆，銅盆放在半尺高的木架上，銅盆裡是壘得高高的燒得通紅的木炭。外面早已是寒冬臘月了，這裡卻暖洋洋的。靠南面窗戶邊有一個大書案，書案上堆滿了檔案。書案旁邊有一個一人來高的鑲金嵌玉的景泰藍花瓶，花瓶側面坐著一個身穿便服背後拖一條花白辮子的老頭，老頭正在細細地看著他書寫的下聯。楊度知道，這老頭無疑便是聲名卓著的張之洞了。

《楊度》第五章　八日榜眼（10）

他趨前走上幾步，雙膝往地毯上一跪：“湘潭楊度拜見制臺大人。”

張之洞的目光從宣紙上移了過來，眯著老花眼睛，將楊度仔細地看了一會，慢慢吞吞地說：“哦，你就是楊度，起來吧，坐到那邊去。”

楊度順著張之洞的手勢，在他對面一張鋪著俄國毛毯的椅子上坐下，立時覺得背後如同有一把火在燒，渾身熱得滾燙。

“我看了你的下聯，對得不錯，不愧是王壬秋的弟子。”長著一張乾瘦長臉，大鼻子大眼睛，滿口大鬍鬚差不多全白了的張之洞斜斜地靠在椅背上，椅子輕輕地轉了一下。楊度這才發覺他坐著的原來是一把西洋進口的轉椅。

“老大人誇獎了，老大人的上聯才真的有涵蓋山河的氣魄。”楊度的回答既是恭維，也是心裡話。

“哈哈哈！”張之洞笑了起來，顯然這句話說得他愛聽。“老夫六十多歲了，還有什麼氣魄不氣魄，聊以自嘲罷了。你的老師身體還好嗎？續絃了嗎？”

“湘綺師身體還健朗，並沒有續絃。”楊度說著，從口袋裡將王輳г說男拍貿隼矗��值萆稀�

“還是要續絃好！”張之洞邊說邊拆開信，很快瀏覽了一遍，說，“怎麼？他不願來武昌！我這張老臉皮，他都不肯賞啦？”

楊度忙說：“湘綺師離開東洲書院時，上上下下都攀轎挽留說，何必要到別的地方去哩，若是嫌薪金低，可以再加些。他老人家當著眾人的面說，不是要到別的地方去舌耕，這次回雲湖橋就不出來了，要在雲湖橋頤養天年。因為當眾講過這樣的話，所以不能來武昌，免得別人說閒話。”

“世上最聰明的讀書人就是你的這個老師。”張之洞自個兒端起桌上的茶碗喝起來，那茶碗裡盛的是高麗參湯。“他活得自在，不像我，這一大把年紀了，還得每天起早貪黑地受人驅使。”

“老大人是國家的棟樑，皇太后、皇上不可一日離開老大人，自然得日夜為國家操勞。”楊度本來還想加一句“湘綺師再聰明也只是書生終老而已，豈能比得上您”，想想這話萬一傳到先生的耳中，老頭子會火冒三丈的，於是話到嘴邊又咽下了。

“你是什麼時候回國的，在日本呆了多久？”張之洞望著楊度問。楊度覺得那目光中明顯地含有審問的神態，不免有點心跳。他記起先生有次在明杏齋裡對他說過的話：越是在名聲大地位高的人面前，越要保持自己的尊嚴，萬不可氣餒。你本來就名位低，若再氣餒，則愈加在這種人的眼中變得渺小了。應該反過來，以氣盛來補自己名位的不足。這就是孟子“說大人則藐之”的背後原因。先生還說，這種氣概，左宗棠在未發跡時保持得最好，他有意向左宗棠學習，也有好的效果。楊度想到這裡，心很快安定下來，跟張之洞說話，要的正是這種氣概。