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“不是與高俊說好，明日早朝請旨嗎。”

楊約付之一笑：“兄長差矣，早朝論及此事，百官中難免有人袒護太子，萬歲動了骨肉之情，豈不前功盡棄。”

“依你又當如何？”

楊約早經深思熟慮：“兄長連夜進宮面見獨孤後，說明用刑理由，再與娘娘同奏萬歲，方能穩操勝券。”

“好主意！”楊素讚道，“賢弟人稱小張良，果然智謀過人，愚兄照辦。”

楊約信心十足：“此舉必成。”

夜色幽深，皇宮內苑燈火迷濛。高脊重簷與茂樹繁花，投下了頎長的重重暗影。文帝為人儉約，獨孤後又嚴禁選美，隋宮佳麗數僅及百，太監也很有限，故而入夜後內宮格外清靜。聽不到繁管絃歌聲和宮娥的嘻笑聲。楊素由太監引導，曲曲折折來到獨孤後寢宮外等候。少時，劉安出來將楊素匯入內殿。文帝與獨孤後正在對弈，楊素上前叩拜。

文帝發問：“越國公連夜進宮，有何緊急本章啟奏？”

楊素向獨孤後遞去一個眼色：“稟萬歲、娘娘，是為太子一案。”他遂把楊勇堅不吐供之情景講述一番，並提出要文帝恩准用刑。

文帝顯然不贊同：“太子不招，也許確有冤情。”

獨孤後立刻惱了：“我親眼所見，當場翻出砒霜，難道還會有假嗎？”

“愛卿所見當然屬實。”文帝不想惹怒妻子，又不想讓兒子皮肉受苦，“自古以來，哪有對太子動刑之理？”

獨孤後對楊勇一案遲遲不能審結，早已不耐煩了：“太子若不觸犯刑律，自然人尊位顯；如今他是待罪之身，用刑正在情理之中。”

文帝還是不忍心：“想勇兒自小在錦繡叢中長大，何曾有人動他一指頭，真要棍棒加身，他如何能忍受得了！”

“萬歲此言有拗，有道是王子犯法與庶民同罪。元妃被他毒藥害死難道就不痛苦？身為國君，民皆己子，不能視民命如草芥，而護己子似佛珠。這樣做，怎配為天下人主！”

文帝知道楊勇脫不過去了，只得讓步，吩咐楊素：“既然如此，在審訊中可酌量輕微用刑，不許過重，太子一旦不適，即行停止。”

楊素響亮地答應一聲：“遵旨。”心中自有主張，文帝開了口子就好辦，如何酌量？何謂輕微？還不是自己隨意掌握。

獨孤後又叮囑一番：“越國公，這案子你審了將及一月，仍無進展，實乃辦事不力。如今萬歲恩准用刑，你要好自為之，迅速審清案情，莫再讓我失望。”

楊素比對文帝還要恭順，誠惶誠恐地保證：“臣一定竭盡全力。”他滿懷喜悅出宮。

次日下午，高俊來到越國公府。一見楊素之面，便不滿地指責：“楊大人為何失信？為何昨夜進宮搶奏？”

楊素洋洋得意：“娘娘有旨，不敢不去。萬歲已然降旨，你我就只能奉旨行事了。”

“楊大人，萬歲的旨意可是酌量輕微用刑？”

“那是自然。”楊素口頭敷衍，“升堂吧。”

堂威喊過，楊勇被帶上公堂。他立即感到氣氛與往昔大不一樣，以往光禿禿的兩廂，如今站立八名手持水火棍的衙役。一個個怒目橫眉，猶如閻羅殿的黑白無常。不由想起昨夜高俊派人報的資訊，父皇已頒旨用刑，身上立刻起了一層雞皮疙瘩，心說，今天這一關，怕是難過了。

第十三章　東宮禳二聖

彷彿置身陰曹地府，只見黑紅兩色的水火棍上下翻飛。從記事起只知打人的楊勇，今日第一次嚐到了被棒打的滋味。“哎喲，疼死我了！”他高一聲低一聲呻喚不停。此時的楊勇，已顧不得身份與體面了。昨夜，高俊特意派人叮囑他，受刑時一定要表現出極度痛苦來，這樣才好中止行刑。可如今棒子沒打三、五下，而且役卒只是五分用力，楊勇便大叫大嚷不止，引得役卒們忍不住掩面竊笑。

高俊皺皺眉頭，暗怨楊勇表現得過早過分了，哪怕挺過二十棒再叫痛呢。沒奈何只得開言：“楊大人，太子不堪用刑，萬歲可是曾有旨意，太子一旦不適，即當停止呀。”

“可以，”楊素早有準備，“不過萬歲還說酌量輕微用刑，他一個男子漢，用女刑算是法外開恩吧。”

“女刑？”高俊沒想到楊素有這一著。

不待高俊反應過來，楊素已發下話：“給楊勇拶指。”

二役卒上前，不由分說將拶子套在楊勇手上，楊勇登時嚇了個真魂出竅。這拶指雖是女刑，但卻比棍棒與臀部的接觸痛苦十分。俗話說十指連心，便