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宗鐸、陶鈞相機放棄武漢，將主力撤到湖南，背靠廣西，爭取主動。但是，胡宗鐸、陶鈞卻捨不得湖北地盤，不肯放棄武漢。他們覆電白崇禧，告知已在武漢外圍修築了堅固的工事，準備誘敵深入攻堅，然後伺機殲滅其主力。桂軍分為三個縱隊，每個縱隊四個旅，以胡宗鐸、陶鈞、夏威分任指揮官。第七軍在武漢東北方向的青山、陽邏、黃陂一帶佈防，準備決戰。白崇禧見胡、陶不肯撤離湖北，向廣西背進，而蔣介石討伐大軍已經發動，蔣本人已親抵九江督戰，大戰一觸即發。此時，又傳來李濟深在南京被蔣扣留於湯山的訊息，整個形勢對桂系更為不利。白崇禧為了解武漢之危，除命人到河南向馮玉祥求助外，又準備以他在平、津統率的兩師一旅，用破釜沉舟之法，由津浦線直取南京，以搗蔣介石的老巢。為此，他專門去唐山找第十二路指揮官李品仙商量。

卻說第十二路指揮官兼第五十一師（由第八軍縮編為師）師長李品仙，正在指揮部裡與蔣介石和唐生智派來的代表劉文島密談。劉文島原是唐生智任第八軍時的黨代表，後來去了日本。這次，他奉蔣、唐之命，專程由日本回來，協助唐生智運動白崇禧在平、津的部隊。唐生智在蔣介石那裡拿了一筆鉅款，然後在天津日租界內秘密設定機構，派劉文島攜款到唐山收買李品仙和廖磊。原來，白崇禧率領北上的三支湘軍，葉琪北上不久回武漢去了，目前駐在唐山一帶的只有李品仙和廖磊兩部。李品仙見白崇禧在平、津不能開啟局面，部隊餉項無著，官兵凍餒交加，正在暗自尋求出路。今見劉文島攜帶鉅款前來，怎不動心呢？因此一拍即合，李品仙答應將部隊再投老長官唐生智靡下，劉文島當即給了李品仙五十萬元，其中二十萬元是給廖磊的。事成之後，兩師官佐官升一級，再以鉅款獎賞。李品仙收下了錢，即電第五十三師（由原第三十六軍縮編）師長廖磊由開平到唐山來商議。

“燕農兄，我們的部隊到底是想死還是想活呢？”李品仙見了廖磊，沒頭沒腦地說道。

“指揮官，新年剛過，你怎麼說出這樣不吉利的話來呢？”廖磊見李品仙說話不同尋常，很詫異地抬起頭來，望著他那雙藏在黑邊眼鏡後的冷酷的眼睛。

“吉利不吉利我不管。”李品仙還是冷冷地說道，“部隊已經兩個月沒關餉了，連年都沒法過，我們在唐孟公靡下時，哪時不大碗喝酒、大塊吃肉？如今跟白老總到北方來，只有喝西北風，照此下去，還能活嗎？”

李品仙說的是實話，廖磊低頭無言以對，他正為不能給官兵關餉而急得度日如年。但他對白崇禧的崇拜畢竟超過了關公，便說道：

“我看，白老總是會拿出辦法來的。”

“現在是水乾魚跳的時候了，有辦法，他還不早拿，何至於今日？”李品仙道。

“那……你說該怎麼辦呢？”廖磊也覺得前途渺茫。

李品仙從軍服袋子裡摸出兩張十萬元的支票，交給廖磊，說道：

“這是唐孟公派人送給你的一筆款子，他得到蔣介石的支援，準備重返部隊主事，我們還是回到孟公手下吧！”

“這……”廖磊那副關公臉紅得頓時象火燒一般，他將那二十萬元支票往地下一扔：“朝秦暮楚的事，我廖磊不幹！”

“哈哈，老弟啊，你平時只看《三國》，只拜關公，腦子不開竅呀！”李品仙哈哈一笑，擺出一副博學的長者風度來，以教訓的口吻對廖磊說道。

“能讀懂《三國》，以關公為楷模，對於為將者已經很不錯啦！”廖磊不以為然地說道。

李品仙笑著直搖頭，隨即走到他的那隻大書櫥前，從裡邊撿出一本線裝書來，翻了翻，對廖磊道：

“管子有言：‘一龍二蛇，一日五化之謂周’。”

他放下那本《管子》，又抽出一本《後漢書》來，翻開一頁，指點著對廖磊道：“這是《馬衍傳》中的一段話，馬公日：‘一龍一蛇，與道翱翔，與時變化，夫豈守一節哉！’古今凡成大事之人，其行動出處，或顯或隱，或進或退，皆應隨情況不同而變化，豈可只認一個死理？”

廖磊只讀《三國》，只拜關公，他為人處事，講究忠孝信義四字。他踉唐生智，便只認得上頭有個唐孟公，他對上司忠貞不貳，即使被白崇禧的桂軍逼得山窮水盡，毫無退路之時，也絕不投降。後來得葉琪從唐生智那裡取了准予向白崇禧洽商改編的命令，他才改投白部，跟了白崇禧。廖磊對白崇禧的崇拜已遠遠超過了唐生智，如今要他改弦易轍，又談何容易？

“我寧可餓死、凍死，也不幹這種不義之事