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漢口，第七軍軍部。

一陣陣濃烈的酒香味，從大門和窗戶直飄逸出來，令人熏熏欲醉。第七軍副軍長兼第一師師長李明瑞、副軍長兼第二師師長鍾祖培和第三師師長尹承綱，正在軍部裡喝酒。看來，他們已經喝了老半天了，臉膛上和眼睛裡都被酒精刺激得紅紅的，眉梢上凝聚著被酒力從胸膛裡驅出的憤怒怨恨之色。

“裕生兄①，你怎麼不說話呀？”

①李明瑞字裕生。

鍾祖培望著只管在喝悶酒的李明瑞，甕聲甕氣地問道。

李明瑞抬起頭來，那紅紅的臉膛上浮現出一絲深沉的苦笑，那笑容令人聯想到壓抑而又模糊的曙色——一種被鉛色的濃雲和殷殷的朝霞而混檬了的曙色。

“植軒兄，我又有什麼可說的呢？”一向為人深沉的李明瑞，即使在憤怒和烈酒的刺激之下，也不會絲毫向人吐露內心的真諦。不久前，他接到表弟俞作豫由家鄉廣西北流縣寄來的一封長函。作豫在信中談了他自江西德安遭白崇禧無故辱罵而憤然離軍出走之後的情況。那年七月，作豫在漆黑的夜色中，和表兄李明瑞惜別之後，先由江西到了武漢，又由武漢到了上海。經過反革命屠殺和清黨後的上海，到處是白色恐怖，正在尋找出路的他，倍覺苦悶。這時，他遇到了當年熟悉的共產黨員譚壽林，他訴說了自己的遭遇和苦悶，得到譚壽林的同情和指點，使他在苦悶徬徨中增添了信心和勇氣，便從上海直奔香港，去尋找共產黨的組織。作豫到香港後，果然找到了共產黨員陳勉恕和朱錫昂，又結識了一批著名的共產黨人渾代英、李立三、楊殷和聶根等人。在共產黨的幫助和教育下，這年十月，他加入了中國共產黨。去年十二月十一日，著名的共產黨人張太雷、葉挺等人領導了震驚中外的廣州起義，作豫參加了這一具有偉大歷史意義的革命行動。他與武裝工人赤衛隊一起配合起義的主力部隊教導團和警衛團，向市區內張、黃部隊的據點發起進攻。當張、黃部隊向市區內反撲時，作豫在同興街與敵巷戰，掩護同志安全轉移，廣州起義失敗後，作豫奉黨組織之命，回到廣西北流原籍繼續進行革命活動。他把自己多年積蓄下來的一點點錢，利用自家房屋，開了一間“華豐”字號的店鋪作掩護，當了一名革命的“老闆”，腳踏實地地進行革命工作，在家鄉一帶發動農民群眾，建立了勞農會……。作豫在信中，雖然沒有向表兄透露黨的機密，但是，機敏的李明瑞已經明白，表弟已毅然決然地走上了另外一條與自己截然不同的道路。自從在江西別後，他無時無刻不在惦念著表弟的下落。第七軍在李宗仁的率領下，由江西重返武漢，順流東下，直抵安慶、蕪湖，嗣後入據南京，又由南京沿江西上，西征兩湖。一年多的時間裡，第七軍轉戰數省，歷經梁園、龍潭等大小惡戰數十次，雖傷亡重大，卻迭克名城，屢挫強敵。在這些為李、白增威加勳進爵的血戰中，李明瑞無役不與，在北伐的桂軍諸將中，他戰功卓著，名列前茅，是一員摧堅克敵的虎將。在每一場惡戰之後，他生存了下來，便思念起表弟作豫，如果表弟還在部下任職，仗一定能打得更好一些。但是，戎馬倥傯，戰火不停地閃爍，軍號頻頻地嘯叫，他連表弟的下落都無法打聽。直到在衡陽、寶慶一帶徹底解決唐生智的五個軍，第七軍和第十九軍班師回武漢休整後，他才有時間打聽作豫的下落。不想，一封信寄回北流老家，便很快接到了表弟的覆函，李明瑞看著這封“抵萬金”的家書，高興得一夜睡不著。恰在此時，李宗仁、白崇禧決定進一步擴充他們的桂系軍隊，在第七、第十九兩軍的基礎上，再擴建一個第十八軍。第十八軍軍長的人選，論德論才論戰功都非李明瑞莫屬。李明瑞也很想當軍長，希望直接指揮一支強大的軍隊，為統一中國作出貢獻。他正在暗中盤算著搭軍部的班子，便給俞作豫去信，希望表弟能重返部隊，接替自己師長的職位。作豫的信還沒到，白崇禧卻突然下一道命令，破格提拔李明瑞手下的團長陶鈞為新組建的第十八軍軍長。李明瑞氣得肺都要炸了！他明白，這是白崇禧有意排斥他。桂軍中有名的俞李三兄弟，如今已被白排擠去了俞家兩兄弟，剩下個李家兄弟，更成了白的眼中釘。李明瑞正在氣頭上，李宗仁為安撫李明瑞和鍾祖培這兩位最初跟自己上六萬大山的將領，便任命李、鍾二人為第七軍副軍長仍兼第一、二師長。李明瑞那股火氣，哪裡消得了，但他是個極深沉之人，儘管氣炸了肺腑，他也僅僅是“內部爆炸”，表面上竟毫無發作抗命之意。這時，作豫又寄來一封長函，表明自己無意重返桂軍任職，他在信中說：“在軍閥控制下的軍隊裡，你我只不過是充當軍閥的