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介壽堂正房,林母懶懶倚在羅漢榻上，面上疲乏，這一日裡大起大落,她便是素日裡身強體健，也覺得有些吃不消。下首左邊椅子上坐著秦氏,她覷著林母的臉色，伸手摸了摸已顯懷的肚腹，笑道：“老太太也乏了罷,我這就吩咐丫頭傳飯去。今兒有燒得滾爛的野雞湯，必定合老太太口味。”林母搖頭道：“等玉兒進來再傳罷。”秦氏是管家人，林珩在外院收拾出一個院子備用是瞞不過她的。秦氏心裡忖度著玉兒這會子還不進內院，估摸著是有客人絆住了,因而更不好讓林母等著他了,忙堆笑道：“哪有讓老太太餓著肚子等晚輩的理？橫豎在家也餓不著玉兒，還是先傳飯罷。”

說話間，九英進來了，先是給上頭的幾位太太奶奶行禮了，笑盈盈地將林珩吩咐的話兒回給上頭眾人知道。林母點點頭問道：“是哪家公子？”九英道：“是常來府上的竺公子。”林母皺著眉頭思量了一回，京中倒是有幾戶姓竺的人家，南康竺家是前朝就流傳下來的世家，淮揚竺家雖不如南康竺家底蘊深厚，卻也是名門望族，遑論還出了位信義王妃，只是這幾家與林家素無來往，這竺家公子是甚來歷？轉念一想，許是玉兒在外頭認識的寒門子弟也未可知。因而便不多想，只待林珩進來了再問個究竟。

秦氏笑道：“既如此，那便傳飯罷。”林母便也拋開這樁事，望著秦氏已顯懷的肚子，關切道：“可是乏了？這幾日可還有嘔吐泛酸？你也累了一天，今兒在我這邊吃完飯再過去罷。”秦氏將手搭在湘妃色顧繡折枝散花裙上，笑著說道：“謝老太太掛懷。比前些日子好多了，就是常常覺得餓。”林母道：“不若在怡安堂給你設個小廚房，倘若一時餓了，也好有熱菜熱湯吃。”秦氏推辭道：“這如何使得？大廚房離我那兒也不算遠，不過是吩咐丫頭們多跑幾次腿罷了。”林母尋思了一回道：“這也罷了。”不患寡而患不均，若此時為秦氏單設了小廚房，賈氏那邊豈不要叫起偏心來。

秦氏端起茶盅吃了口茶，小心翼翼道：“還有一事要與老太太商議。我想著玉兒明年也滿七歲了，論理，也該搬出內院。”林母有些不大情願，悶聲道：“玉兒現在還小呢，哪裡到了忌諱的年紀？再說了，玉兒現跟著趙先生唸書，成日裡不著家，收拾個屋子也是白放著。”秦氏旁敲側擊道：“我聽家裡的老人說，老爺也是七歲的時候搬到外院住，因而白尋思著，玉兒是不是也該依著老爺的例？從前我在家裡，家裡的弟兄們也是七八歲便搬到外頭的院子獨居。”林母有些焦躁道：“海兒那時候是因為家裡的姐妹多，侯爺擔心擾了海兒用功，這才命海兒到外院去住。”那會兒家裡也有幾房姬妾，偏生生的都是女兒，侯爺便一心都放在海哥兒身上，怕海兒沾染了脂粉習氣，這才命他早早出去外院住。

林母又說：“如今咱們家只有一個姑娘，偏又在襁褓中，芳兒又不住在內院。內院只有咱們幾個長輩在，玉兒便是在裡頭多住兩年也不妨。待到十歲上再搬到外院去也就是了。”秦氏點頭：“我見識少，不過是擔心外頭有人說嘴。老太太既如此說，我也不大舍得玉兒出去。再者，也怕一時管束不到。”

林母聞絃音而知雅意，問道：“從前玉兒住的萱草書屋可還在？”秦氏只怕不是想叫玉兒搬出內院，而是想讓玉兒搬出介壽堂。她的思量倒是不無道理，如今就是有一起子小人，專愛說三道四，指摘別人的錯處，玉兒遲早是要入仕的人，多少也要顧慮下“男女七歲不同席”。林家又不是寒門小戶，一家子擠在一個院子過活。過了七歲，再跟祖母一道住，確實有些不便。

秦氏道：“屋子倒是有人看管收拾，只是裡頭沒住人，看著倒有些陳舊。”秦氏心裡倒不願意林珩搬回萱草書屋住，怕風水有礙。林母也覺晦氣：“咱們家屋子多，等玉兒回來，任他選了哪處住便是。倒是萱草書屋那邊，你找幾個匠人來重新粉刷裝裱了，再請你們老爺提個匾額也就是。”

秦氏應了：“回頭便吩咐人去收拾。老太太方才提起幾位姑媽來，大姑姑、四姑姑自我來了，便也沒見過。二姑姑、三姑姑倒是常見。”林母懶懶道：“大姐兒、四姐兒俱都隨著夫家回原籍了，家境倒也殷實，只是如今已無人在朝中做官了，因而才不來京裡。”這幾位姐兒俱是庶出的，林母待她們也算周全，彼此倒還有些親熱。

秦氏笑道：“幾位姑媽倒也孝順老太太，每年節禮俱是齊全的，有甚好東西也不忘了打發人給老太太送來。”林母眯著眼笑了笑，孃家顯赫，出嫁的女兒才有體面，她們可指望孃家與她們作臉呢。林家子嗣稀薄，多幾門親戚，也好彼此幫襯，林母擺擺手，讓丫頭們多點