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松果入伍參軍了。楊嫂偏偏去向生產隊長說情，才爭到餵牛的份。楊嫂說，她自己辛苦點，餵牛只是隨手順便的事，一年也可掙不少工分。楊嫂原來只指望兒子松果跟著李豹開山打石、在生產隊上工掙工分，想不到十八歲的松果那高挑精壯的身材，體檢合格並且又被接兵部隊的連長看中，居然到省軍區當通訊兵去了。松果政審時，李豹的政治問題成了攔路虎。李革委費了好多口舌，才使縣武裝部的同志以李豹是松果的繼父為由，同意這個子侄輩走進外面的世界。李豹和楊嫂樂了好久，也算是軍屬吧。那年月家中有人當兵，是很風光的。

……這時正好楊嫂急忙往河邊來牽泡澡的小牛。天上烏雲翻滾，暴雨將臨了……

“媽，我們的小牛，進了小波家的菜地……”

“是嗎？”楊嫂吩咐娃們：“娃娃們呀快回家，大雨馬上過來了！”自己風快往小波家的菜地去瞧瞧。

片刻後，大雨嘩啦啦來了。

楊嫂和娃們來不及進家門，就在生產隊的保管室的簷下避雨。大雨快來快去，絢麗的陽光又出來了……

楊嫂瞭解了小牛進菜地的全部內幕，她沒有責怪山鳳，也沒責怪娃們。她對山鳳說：“還是該聽你爸的，你哥當兵去了，女娃不是放牛的料。看，你爸每天這家那家建沼汽，多忙啊。我晚上跟隊長說去，這牛不喂算了。”

山鳳說：“媽，不餵牛掙不到工分哩。不餵牛，我幫媽喂兔子、餵雞崽、打豬草，編竹笠……媽趕集時換好多錢哩，還給我買新衣服和新襪子。”　母親的行為和家境，從少小時就在山鳳心裡烙下了一個深刻的理念：製作，交易，收入，改善。

楊嫂每每在鄉場趕集時，都會偷偷地帶些可以交易的家庭副業產品，在場口場尾出售。此刻山鳳數落出這麼多懂事的話來，說明她小小年齡心裡惦著幾多事情和負擔；楊嫂雖然像個男人一樣五大三粗的塊頭，聽了女兒的話心裡也有莫名的難受，眼淚在眶裡打著轉兒。

娃們全都似懂非懂地怯怯地盯著楊嫂。

楊嫂趕緊抹掉淚花，摸摸著山鳳的頭，笑逐顏開地說：“媽的山鳳乖。就像桂枝伯孃給你起的名字一樣，你是大山裡的鳳凰。你長大了過的日子會比媽舒心哪。”

末了，楊嫂又安慰小波說：“菜地被牛踐踏了太可惜，你們家那麼多人吃飯，你爸媽這兩個老哥老嫂都不容易啊。虎兒瓜的藤斷了，蔸上會再發芽的，熱天長的很快，七八天就開花。那些白菜，我去上些肥料，會長起來的。我去給你爸媽說，我家東坡有一棚虎兒瓜，送給你們家，好吧？”

……

第六章

桂枝老師把早飯做好，天才麻麻亮。李虎起床來，呼呼地用筷子刨飯、夾菜，三下五除二就飽了肚子。桂枝還是少不了叮嚀一句：“那砍竹篙都是力氣活，飯要吃飽。”

“飽了。”李虎接過桂枝遞給的臉盆，一雙大手在盆子裡搓毛巾，弄的那水咕咕響，然後抹了兩帕臉，說：“天氣熱，別讓兩個娃進山、下河。”

“好咧。放心吧。”桂枝從李虎手中接過臉盆。

李虎把一根苧麻繩子往腰間一捆，別上一把彎彎的大篾刀，就和王二根等幾十個年輕力壯的男女，進山砍竹篙了。

“山上要小心咧。”桂枝關照地望著李虎走出村口。

大巴山脈的東部腹地，大約早在背二哥盛行的年代起，山民們把清晨的徵兆看得很重。不管是上工、進山、狩獵、出遠門，甚至平時在家閒著，清晨人們都緊開口慢開言，盡揀吉利話說。若是某一個早晨農家主婦的飯未燒熟、娃們打碎碗羹、不小心道出不吉之言，這一天這家人都會格外小心。所以，山裡人家的早晨是莊重祥和的。

李虎出門後，桂枝去裡屋瞧著兩個活寶兒女：那麗珠、麗寶正睡得香……

桂枝雖然是再嫁李虎，但兩人都從未生育過，人到中年夫妻生下麗珠麗寶這一對雙胞胎兒女，對他們真是天賜幸福。暑假裡桂枝老師比較清閒起來，就耘鏟菜圃裡的瓜瓜小菜，做些家務，敦促兩個娃做做作業。

桂枝想，反正早晨山裡空氣涼爽，娃們每天這個時候都好睡。忽然想起屋後的自留地有幾十株辣椒苗沒有耘完。就匆忙吃了早飯，把鍋裡的飯菜用鐵鉤擱了，娃們起床時才不會太涼也不會太冷。然後，扛了鋤頭去了菜圃。

娃們都是在父母冷暖溫飽的關懷中一歲一月一斤一兩地長大起來，唯有做過父母的人才能體查那種愛心。娃們自然是要自由和寬闊的空間，父母畫地為牢的關愛限制，滋生著天然的搗蛋