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杯端詳起來，好像剛做完一件非常正確而得體的事情一樣，他在頭上碰了碰指甲，然後悠閒地慢慢小口啜飲起來。

“嗨，你好嗎，洛科，你不認為在這兒遇到我是多麼巧嗎？”說著，赫利走上前去，把手伸向了那個高個男子。

“見鬼！”那人禮貌地回答，“是什麼事讓你跑到這兒來了，赫利？”

那個賊眉鼠眼名叫馬科斯的人立刻放下酒杯，把頭向前探了探，目光敏銳地盯著這個新認識的人，就像貓看到了一片移動的枯樹葉或其他可追趕的東西似的。

“我說，湯姆，今天我真是太幸運了。我***遇到了麻煩事，你一定要拉兄弟一把。”

“啊，那是當然，什麼麻煩？”這位老兄得意地說，“當別人很樂於見你時，你一定要明白：他們一定是有求於你。今天你遇到了什麼麻煩事？”

“這位是你的朋友嗎？”赫利以懷疑的目光打量著馬科斯說，“他是你的合夥人，是嗎？”

“是的，他是我現在的合夥人。嗨，馬科斯！這位老兄就是我在納特切斯時的合夥人。”

“很高興認識你，”馬科斯說著，邊把他那隻雞爪般乾瘦的手伸了出來，“我想，你是赫利先生吧？”

“很對，先生！”赫利說，“首先，先生們，既然我們在此愉快地見面了，那我們就先為此慶祝一下吧。喂，老浣熊，”他向店主人喊道，“給我們來點熱水，糖和雪茄煙，再弄點好喝的，我們要好好聊一會兒。”

於是，店主人點著了蠟燭，把壁爐的火弄得旺了些，我們這三位兄弟圍坐在桌邊，桌上擺滿了上面所提到的為增進感情而點的食物。

赫利略帶感傷地談了談自己的不幸遭遇。洛科閉著嘴，臉色陰沉地聆聽著他的訴說，馬科斯則忙著調製符合自己口味的飲料，偶而抬起頭來，幾乎要把鼻子和下巴伸到赫利的臉上。他從頭到尾仔細聽了赫利的訴說，顯然他對故事的結尾部分更感興趣，因為他靜靜地晃著肩膀，兩片薄嘴唇高高地翹著，顯然他內心很興奮。

“然後，你就束手無策了，是嗎？”他說，“嘿！嘿！嘿！她幹得真利落。”

“在這種買賣中，小孩是麻煩事最多的了。”赫利面帶憂傷地說。

“如果我們能買到一種不關心疼愛她的孩子的女人，”馬科斯說，“告訴你吧，我就認為是最偉大最偉大的現代的改善了。”說完，他低聲笑了起來，好像這會有力地支援他的笑話一般。

“是的，”赫利說，“我從來沒有搞清楚這點。那些小孩對她們來說是種難以承受的負擔，人們本來以為，幫她們解除這負擔她們應該高興才對，但事實卻正好相反。小孩子越是麻煩，越是沒有用，她們卻越是捨不得放開他們。情況一般都是如此。”

“赫利先生，”馬科斯說，“請把開水遞給我。先生，你剛才所說的，我和大家都有同感。以前有一次，當我幹這種買賣時，我買了個女的，她身材修長勻稱，長得很漂亮，人也聰明伶俐。她有個孩子，病得確實不輕，背還有點駝，於是我把他送給了別人，那個人想留下來養著碰碰運氣，反正也沒有花錢。但是沒料到，那個女人卻很看重這件事，你應該看看她鬧得有多麼兇！真的，那個孩子脾氣很壞，整天都煩她，她為什麼還要那樣看重這個病孩子呢？她不是假裝的——她是真哭了，沒有一點精神，好像失去了所有的親人朋友一樣。想一想，這件事真是奇怪，女人的事，是不會有個完的。”

“我也遇到過這種事，”赫利說，“去年夏天，在紅河地區，我買了個帶孩子的女奴，那孩子長得很漂亮，兩隻小眼睛烏黑髮亮，就像你的眼睛。但過去一看，才發現他的眼睛是瞎了，而且是徹底瞎了。我想，我把他賣掉是不會有什麼壞處的，所以我沒有公開這件事。我用這個小孩子換了桶威士忌酒，但當我從那女人手中搶走孩子時，她卻變得像一隻老虎似的。那時我們還沒出發，我也沒給那些黑奴上鎖，那女人像一隻貓一樣跳到了棉包上，把一個水手的刀搶了過去，霎時間，她把大家都嚇跑了。等到她發現這樣做沒用時，便轉身搶起她的孩子，頭朝下跳進了河裡，再也沒有浮起來。”

“你們兩個真是廢物！”湯姆·洛科面帶厭惡地強忍著聽完了他們的故事，說道，“我告訴你們，我的那些黑奴從來不敢這樣地放肆。”

“真的嗎？你怎麼對付他們？”馬科斯以輕鬆的語調問道。

“怎麼對付他們？我買了一個女奴，如果正好她也有孩子要賣，我就走到她眼前，把我的拳頭對準她的臉說，‘聽著，如果你說