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畢生之力奮起抵抗。自己的門牙也被打斷了。”

“如此看來，動機就顯而易見了。”

“你是指殺矢村的動機嗎？”

“不，朝山純一殺慄山的動機。”“笠岡；您也這麼認為？”

“據說矢村重夫是朝山由美子最初的未婚大。朝山純一，也就是當時的木田純一。取代矢村重夫坐到了朝山餐館主人的位置上，要是矢村活著，他是絕對坐不上這個位置。”

“因此。暗戀著由美子的朝山純一，便委託在醫院結識的慄山，去於掉矢村。”

“朝山純一所愛的，也許不僅僅是由美子本人吧。”

“提到‘朝山’。那可是響噹噹的超一流餐館，所以他的作案動機是人、財兩得。”

“朝山純一雖除掉了情敵。但同時也造就了一個敲詐者，終生對他要挾和恫嚇。最後到了不堪忍受的地步。”

“20多年來，他一直受恐嚇嗎？”

“期間。慄山因傷害和強暴婦女曾幾進班房。就朝山純一來說。他實在是感到惶恐不安。”

“可是，笠岡君，沒有真憑實據啊！”

“真憑實據……”

垂手可得的。勝利近在眼前，卻偏偏缺少證據。簡直猶如被潑了一盆冷水，從頭涼到了腳。

“說朝山純一委託慄山殺害矢村，但現在慄山和矢村都死了，已死無對證。而且，說朝山親手殺死了慄山，也只是根據情況作出的推斷。”

“是呀。應該有證據！”笠岡悵然若失。接著他又問道：

“朝山純一能證明他6月2日不在現場嗎？”

“這事我馬上就去調查。不過，光憑他拿不出自己不在現場的證明，奈何不了他。從我們現在掌握的情況看，只知道他們兩人1949年在t大附屬醫院住院時有過接觸。”

“接觸？”笠岡重複了一句，便仰天凝思起來。

“我想，查明朝山純一和慄山重治後來又在何時，何地會過面，是日前搜查的當務之急。朝山純一苦是兇手，那麼，慄山身邊可能有他的遺留物。他的身邊也可能有慄山的遺自物。”

“慄山身邊沒留下什麼，因此要到朝山那裡去找，可這傢伙很難對付。”

“光靠推理，是拿不到搜查證的，況且犯罪證據很可能早就被銷燬了。”

“如能找到他忘了銷燬的東西。就可以逮捕他。但難哪！”

敵人的輪廓終於在前面浮現了，但要抓住他，前面還有一道難以逾越的鴻溝。

新的一年開始了，朝山由紀子和笠岡時也的婚期也迫在眉睫，但仍未抓住兇手的證據。這時，笠岡道大郎最大的心願，就是能出席兒子的婚禮。

也許是老天有限，他的病雖然很重，但病情穩定，身體狀況有所好轉。

“照這樣下去，您或許能出席兒子的婚禮。”

時子為丈夫病情隱定感到高興。然而，兒子時也卻冷冰冰他說道。

“爸爸，還是別勉強為好，要是在喜宴上吐血倒下了，就會掃大家的興。”

“時也，你胡說些什麼！”母親責備起兒子來。

“好啦。時也說的沒錯，只要有一點不舒服，我就不去了。”

午岡此時此刻的心情很複雜。妻子哪裡知道，為了將兒媳的父親捉拿歸案，他自己正在拼著老命，所以對兒子那種冷漠的態度，作為父親又能說什麼呢！

同時笠岡心中又充滿著矛盾。他很想在兒子的婚禮前將兇手繩之以法，但又在祈禱兒媳的父親至少在這段時間內能平安無事。

兒子成親是終身大事，一生也就這麼一次，作為父親，不願讓新娘的父親在這時候成為階下囚。但是，自己已風燭殘年，在生命之火熄滅前，必須償清欠下的人生債務。

目前病情稍有好轉，說到底，是死神對自己的一時恩典，一旦它從打盹中醒來，誰又能知道它會露出什麼樣的猙獰面目。

但不管怎麼說，抓不到朝山純：作案的證據，作為父親來說，還是值得慶幸的。

由於家裡房子大小，時也決定暫時把新房佈置在郊外的公寓裡。同時笠岡夫婦也覺得，家裡躺著個病人，對新娘也不太好。

公寓是時子出錢買的。笠岡對妻子的這一舉動甚是吃驚，沒想到她居然能從微薄的工資中省下這麼大一筆錢。不用說。由紀子陪嫁會帶來很大一筆錢的，但在兒子結婚之前，總不能讓“犯罪嫌疑人”給刑警的兒子買公寓吧。

——我這間病室馬上就會空