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【一九四零年十二月成都重慶】

背朝樓梯而立的Ralph正思索著如何回答薛晉銘隱有深意的提問。

薛晉銘深邃目光停在Ralph臉上，帶著漫不經心的笑容，一手負在身後，一首執了酒杯就唇啜飲。迎著他的目光，Ralph喉嚨有些發乾，詫異於自己失常的表現，卻並不知道，能平靜承受眼前這人的審視，已是鮮有的勇敢。

“事實上，我認為政府在尊重新聞自由方面存有許多弊端……”Ralph沉吟半晌，抬起深湛的藍灰眼睛，清了清嗓子正要回答，卻察覺周遭瞬時安靜了。眼前的薛先生也變了神情，目光靜靜投向某處，夜空一樣深邃的黑眼睛像被海風吹來的迷霧遮住。

Ralph回頭，剎那間明白了原因。

從樓梯上款款而來的兩個身影近在咫尺，那不可思議的美，又彷彿遙隔雲端。

那個驚鴻一瞥的，戴黑麵紗的女人，終於露出神秘容顏。

站在火一樣耀眼的沈霖的旁邊，沒有珠寶沒有飾物，只有曳地絲綢裙幅閃動冷冷光澤，露在外面的雪白肌膚絲毫不見歲月痕跡，如同午夜月光，美得令人屏息。

看著他們緩緩走下樓梯，Ralph驀地回過神來，目光撞進沈霖的笑眼——他在笑他，笑他全未見過世面的傻樣子，笑得睫毛忽閃，而下鴿血紅寶石墜子一晃一晃，瀲灩的光芒幾乎耀花了他的眼睛。

那熠熠的兩抹紅，閃動在霖霖青春嬌豔的臉旁，也倒映在薛晉銘的眼裡。

那樣豔麗而鮮明，像有蓬勃得掩不住的生氣，如火焰直欲燃燒起來，又似埋在漸冷灰燼下，不甘不滅的火星，終於有了綻開的機緣。

薛晉銘緩緩笑，眼裡一掠而過餓蒼涼消失在唸卿溫柔目光裡——當他注視著他，無論何時，只要有她的注視，他的笑容便立即溫柔起來。

遠遠的客廳角落裡，敏言倚著沙發，隔了滿堂燈綵迷離，看著父親與霍夫人相對而立的身影。兩個人的側影，像從畫中各裁下來的一半，中間再也容不著多餘的人，也再邁進不了一步。

隔著一步之遙，就這麼一步之遙。

敏言垂下目光，悵然的笑，幽幽嘆口氣，“這樣真好。”

“嗯，真好。”應聲的是高彥飛，他機械的回應著敏言，一雙眼卻直直忙著霖霖，望見她挽起那個英國人的手臂，鄭重向她母親引薦，笑容綻在兩頰，衣裙和耳墜的嫵媚嫣紅，一直暈染到眼底。

他們站在那裡，從容談笑，夫人和長官，霖霖與Ralph，好看得像一幅油畫。

Ralph欠身吻了夫人的手臂，儼然騎士向王后致意的虔誠姿態，令高彥飛覺得無比做作。夫人笑容很淡，看上去並不那麼熱情，寒暄之後便由長官陪伴著，徑自與其他賓客相見。往日的霖霖總會亦步亦趨陪在她母親身邊，今夜卻一反常態，端了酒杯只和Ralph站在一起，意態親密的聊著不知什麼話題，不時仰起臉笑。

高彥飛挺直身姿站在鋼琴旁，站得筆挺，身為軍人的驕傲迫令他將臉轉向一側，朝經過身旁的賓客微笑。兒眼角的餘光，怎麼都避不開那一對，不管將臉轉向何方總還能看見她的笑。旁人也在對他笑，或許是看笑話的哂笑。

小鬼靈精的彗行，雖看不懂大人間的暗流起伏，卻也極會察言觀色，覷著高哥哥、霖霖姐、敏姐，甚至蕙珠阿姨的神色都那麼古怪，便拉著小英洛一溜煙跑到夫人身邊，就算父親瞪他，也嬉皮笑臉拽著念卿的裙襬不放手。

念卿噙著淡淡笑容，逐一與賓客們問候寒暄。

今晚到來的賓客皆是親友舊交，其中不乏霍仲亨昔日舊部，歷逢戰亂猶能聚首一處，雖已物事全非，也屬難能可貴。尤其令念卿驚喜的是，堪稱建築界奇才的茗谷設計師張孝和先生竟也回到重慶。

張孝和也算當世名人，他出身貧寒，原是小小教員，年輕時機緣巧合得到新任督軍霍仲亨的賞識，受其自助赴海外留學，歸國之後一展才名。在啊聲名最盛之際，也正逢霍仲亨威望如日中天，張孝和有著文士的清高氣節，不肯攀附權貴，拒絕了霍仲亨邀他出任官職的好意，曾被人視為忘恩負義。

然而念卿知道，仲亨一直欣賞此人，被他回絕了出仕之請也不以為意，兩人仍是君子之交，頗有高士之風。新婚之時，仲亨選在海邊修建新居，張孝和當仁不讓擔綱了茗谷的設計。隨後幾年，他又赴海外攜妻女歸隱遠遊，在歐洲匆匆與他一晤，那時張孝和還曾笑言，要為霍夫人在香港重建一座茗谷……

言猶在耳，