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頭，曾經無數次午夜夢迴，或卑微、或奢侈、或渺茫的希望如潮水而至。偏偏到了今日，卻只剩下無邊惆悵。他掌心覆上她手背，含笑凝望她，“念卿，說你的心願！”

“我的心願……”她恍惚笑笑，終於記起很重要的事情，“對，我想從此自由自在，去我想去的地方，說我想說的話；和念喬一起回我們從前的家，把媽媽喜歡的院子再修起來。”她閉眼想了半晌，猶自喃喃囈語，“我想去很遠很遠的地方，在沒有人認得我的偏僻山村，養很多貓和狗；或者，住在海邊的屋子，春天的時候種下很多花……啊！”念卿猝然痛呼，被霍仲亨猛地攥緊手腕，抬眼見他面色鐵青，一張臉上烏雲密佈，似有雷霆暴雨將至的徵兆。

她說了半天的心願通通都是亂七八糟，竟沒有一句提到他，竟沒想過要同他執手到老，卻說什麼自由自在，要去很遠的地方……霍仲亨冷冷瞪住她，只覺這輩子都沒這樣失望憤怒過，正待開口時，車子卻是一緩，穩穩駛入了燈火輝煌的迎賓道上。

華燈照耀，沿途警衛士兵立正向霍仲亨座車敬禮。遠遠已見燈火輝煌，宴會廳外滿滿的豪華轎車一字排開在草坪上，穿黑色燕尾服的侍從每三步一人侍立在側，儼然昇平盛世，繁華無邊。車門開處，吳議長領著一眾高官早已迎了出來。念卿將手遞給霍仲亨，甫一站定，兩側隔欄外頓時有耀眼白光閃動。念卿下意識抬手去擋，卻被霍仲亨一手攬住，不由分說挽住她步上大門臺階。

此起彼伏的白光閃得人眼花繚亂，被攔在遠處的中外記者不顧一切想要靠近，紛紛高舉了照相機朝他們掀動快門。如此場面念卿並不陌生，站在光環中央展示美麗羽翎與歌喉，本就是她的天賦。然而此刻站在霍仲亨身邊，迎面一道道探究叵測的目光，卻似絲網絆在足下，令她遲疑了步伐。霍仲亨覺察了她的凝滯，回身站定，迫著念卿與他一同直面鎂光燈閃爍處。他奕奕目光環視四下，用只有她聽得見的語聲說，“往後，這便是你的舞臺。”

念卿一震，彷彿重回初次登臺的那刻，耀眼燈光穿透身體，直抵靈魂。

她的舞臺，原以為永遠只是一個人的舞臺，不管有沒有人喝彩，都要將一生一曲唱完。可是他來了，他在這裡，他的肩膀、他的手、他的影子……無處不在。明滅閃爍的光芒裡，念卿緩緩揚起臉龐，白衣皎潔，獨立於霍仲亨身旁。戎裝的督軍雄姿英發，如伴木蘭，如攜紅玉，端端是“美人如玉劍如虹”，一雙璧人，佔盡風流。

圓廳裡翹首久候的眾人為之目眩，紛紛讓向兩旁，向今晚的主角致意。

穹頂上流光溢彩的巨大水晶吊燈，照得四壁燦然生輝。置身此間，每個人都似鍍上了一層光環，光影又織成面具，覆在千人如一面的謙謙笑臉上，如一出天衣無縫的表演。人群中不乏昔日熟悉面孔，念卿從他們面前一步步走過，目光掠過諸人，既不迴避亦不駐留。惟獨在看見顧青衣的一刻，腳步為之略緩。遠遠立在人後的顧青衣，衣飾素淡，毫不張揚，高挑身姿仍似寒梅獨秀。

隔了人叢，二人目光交匯。

念卿凝眸，旋即微一頷首，唇畔笑容加深。

宴會是為慶賀霍仲亨就任代省長而舉行，規矩上應由國民議會吳議長來主持。如今議會雖是個虛設，檯面上卻是少不得的。吳議長年過六旬，早年曾追隨康梁，多年混跡政壇，一番歡迎辭講得滴水不漏。既討好了霍仲亨，又不失面子上的堂皇，時時引得掌聲如沸，群情熱忱之至。每有讚頌之語，左右便是一片附和之聲。霍仲亨卻只是含笑聽著，神情似有所回應，又似全然未曾看在眼裡。

明知這些溢美之辭不無阿諛，念卿聽在耳中，卻仍是欣悅。他們褒頌他，無論如何誇大，在她聽來都是理所應當。霍仲亨察覺到她目光，側首看來，與她相視而笑。他忽而低頭，在她耳畔悄聲問，“什麼是對男人最高的嘉賞？”念卿一怔，他並未期待她的回答，徑自說出了答案，“一定是所愛女子的崇拜。”念卿大窘，忙不迭垂眸，已來不及收回眼裡崇拜之色，引得霍仲亨忍俊不禁。

愛，他說所愛。念卿呆了一刻才回過神來，耳邊卻是如潮掌聲湧起。

吳議長致辭已畢，眾人都等著霍仲亨的講話，他卻毫無這個意思。一聲清越鈴響，侍者託了銀盤魚貫而入，宴會正式開始。眾人俱是愕然，散開後各自竊竊聲議論。念卿亦覺奇怪，轉念一想，以仲亨的性子怕是有極重大的決定，才會留到最後宣佈。然而來不及探問，舞曲已悠揚奏起，四散空出的圓廳中央，只剩她與霍仲亨二人。剎那間時光流轉，同樣的地方，同樣的光影，她第一次