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麼這就回來了？”方見強道：“在路上耽擱了些時辰，沒有能及時趕回來。”父親道：“只要回來了就好！走點夜路咱不怕！”母親道：“還沒有吃飯吧？我這就去給你做一點。”方見強忙說：“不用了，隨便吃個煎餅就行了。我在路上已經吃過了。”父親說：“那就不要再生火了，免得引起人家的注意。”母親嘆道：“唉！連頓飯也不敢做！”方見強道：“怎麼？家裡是不是遇到什麼事了？”父親說：“山裡人嘛！都想求個平安。其實，也沒什麼的，只是作個提防。如今的世道不好啊！匪搶還是有的，不過也有很長時間沒再來了。”方見強道：“我這一路上倒沒碰上過。”母親道：“老天保佑啊！你這回來了就好啊！在家裡總比在外邊要保險一些的。”父親道：“身為男兒，不闖出點名堂，還算什麼強兒！咱這二畝三分薄地養不成大氣候啊！”母親道：“這樣的亂世，還是先求個自保的重要。”有七絕詩《離亂人》曰：

世道滄桑無由靜，但求其道在心間。

何曾與我說來處，錯落明朝放耀言。

說著話方見強已經吃下了幾個煎餅，又喝了些水，就聽父親又問道：“好好的兵怎麼就不當了呢？”方見強道：“小日本又打過來了，我們是兵敗如山倒，不逃又能如何？”父親喝道：“什麼？你做了逃兵？”方見強道：“不是我要逃，而是全軍覆沒了。我北洋水師全都沒有了。許多人投降了，我這逃出來的，還算好的。孤掌難鳴，不逃還能如何？不見容於內，也不見容於外。兩頭都不能去，也就只有逃離了。”父親乃嘆道：“唉！咱大清到底是怎麼了！怎麼這麼不經摺騰，動不動就向人家繳槍認輸！怎麼就沒有了那一點兒的精氣神！”母親也嘆一口氣，道：“該衰敗的時候是誰也扶不住啊！氣數盡了，也就該認了，再尋新的出路。白白地送命，白白地投敵，都不足取啊！咱們惹不起，還就得選擇離開，窮則獨善其身，決不能與那群敗類為伍啊！”

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母親是大戶人家出身，識文斷字，頗有見識，在許多方面比父親還要強上一些。父親名叫方天宇，人送綽號罩四方，由此可見也非同一般。母親姓秀，名文娟，人皆稱為明月夜。由此不難推測她在人們心目中的影響力。如此的二人一結合，就有了兒子方見強。送子當兵也是二人的共識。本想讓兒子在外邊能闖出一番事業，博取個功名。可是不管兒子的天份如何之好，也不管兒子是如何努力，在那個昏暗的官場兵營，卻總是得不到任何人的賞識。多次努力，也是多次失利。逢在那個亂世，本該是用人之際，有其能者也更易出人頭地。然而卻還是不能，就算是遇到了外敵入侵，也往往還是願意那樣渾渾噩噩。不願意見識到真正的強者奮起。為的就是那個既得利益，高高在上者生怕失卻了自己，成全了人家呀！有古絕詩《衰敗》曰：

能者無從用，何人自向前？

憑空失道路，混亂破平安！

英雄無用武之地，那決非吉兆。果不其然，一場甲午戰爭就使大清堂堂的天朝摧眉折腰，沉入了昏天黑地中。

方見強所在的方家村雖然是個偏僻的小山村，但朝廷戰敗的訊息還是逐漸傳了過來。眾人皆屬愛國者。事關國家命運的大事，孰能無動於衷！一有訊息就會迅速地傳向四方。“若有真正的強力領導者，豈能到了這般地步！天朝天朝，簡直是朝夕難保！”人們是義憤填膺，卻又是無可奈何。方見強是村裡唯一的當兵者，鄉親們也多有探問。方見強父母皆曰還沒有音訊。鄉親們也有嘆息者，也有勸慰者，或者兼顧之。“生死在天，國破家何在？人何存？”人們懷著心中的忐忑，議論紛紛。

卻說方家村裡有個方見國，中過進士，入過翰林，任過編修，也出了幾次官。因不滿朝廷之衰敗無能，官場昏暗，乃毅然決然辭官回鄉，避入深山，潛心自己。也收了幾個徒弟，方見強就是其中之一。現今聽說兵敗，就又動了他的惻隱之心，轉而關心起了時事。他知道方見強是北洋水師的一員，他也聽到了北洋水師全軍覆沒的訊息。如今，他特意趕到方見強強家探問。方天宇嘆道：“世道不幸，皆讓我們攤上了啊！”方見國道：“國之不幸，民之不幸。國難民更難，國不行，民要更行。方許尚能度得艱難。否則，必會是愈陷愈深，終到亡國喪家。”

秀文娟乃道：“但不知他大哥，有何高見？”方見國說道：“我想先知道見強的下落，或許他能夠給我們以回答。”方天宇道：“他，還是一個毛頭小子，能有何種見識！”方見國道：“人雖年少，但卻是希望所在。想你我等都是衰老之人，已須漸次退出了。”秀文娟道：“他哥