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得水侍郎誤用一員大將，叫做侯孝，失機敗事，朝廷震怒，將水侍郎削了職，遣戍邊庭，立刻去了。又聞報過學士新推入閣，又見過公子再三來求，便掉轉麵皮，認起真來，著人請水運來，吩咐道：“男女配婚，皆當及時，君子好逑，不宜錯過。女子在家從父，固是常經；若時勢難待，又當從權。令侄女年已及笄，既失萱堂之靠，又無棠棣之倚，孤處閨中，而童僕如林，甚不相宜。若是令兄在家為官，或為擇婚聽命可也。今不幸遠戍邊庭，生死未卜，豈可不知變通，苦苦自誤？在今侄女，閨中淑秀，似無自言之理。兄為親叔，豈不念骨肉，而為之主張？況過學士已有旨推升入閣，過公子又擅科甲之才，展轉相求，自是美事，萬萬不可聽兒女一日之私，誤了百年大事！故本府請兄來，諄諄言之。若執迷不悟，不但失此好姻，恐於家門有不利也。”水運聽了府尊這話，正中其懷，滿口應承道：“此事治晚生久已在家苦勸，只因舍侄女靈家兄嬌弄慣了，任情任性，不知禮法，故凡求婚者，只是一味峻拒。今蒙老公祖婉示曲諭，雖遇蒙亦醒。治晚生歸去，即當傳訓舍侄女。舍侄女所執者，無父命也。今聞太公祖之命，豈不又過於父命？萬無不從之理。”說完辭出。

回到家中，便〔走至隔壁〕，來尋見冰心小姐，就大言恐嚇道：“前日府尊來說過府這頭親事，我何等苦苦勸你，你只是不理。常言說：‘破家的縣令’，一個知縣惱了，便要破人之家，何況府尊！他前日因見侍郎人家，還看些體面，今見你父親得罪朝廷，問了充軍，到邊上去，他就變了臉，發出許多話來。若是再不從他，倘或作起惡來，你又是一個孤女，我又沒有前程，怎生當得他起？過家這頭親事，他父親又拜了相，過公子又年少才高，科甲有分，要算做十分全美的了。你除非今生不打算嫁人，便誤過了這婚姻也由你。倘或再捱兩三年，終不免要嫁人，那時要想大官府人家，恐怕不能得夠。你細細斟酌。”冰心小姐道：“非是侄女執拗，婚姻大事，當遵父命。今父既遠戍，母親又早去世，教我遵誰人之命？”水運道：“這話方才府尊也曾說過。他說事若處變，便當從權。父命既遠不可遵，則我公祖之命即父命也。既無我公祖之命，你親叔之命亦即父命也。安可執一？”冰心小姐低著頭，想了一想說：“公祖雖尊，終屬外姓。若是叔父可以當得親父，便可商量。”水運道：“叔父，親父，俱是一脈，怎麼當不得？”冰心小姐道：“我一向只以父命為重，既是叔父當得親父，則凡事皆憑叔父為之，不必更問侄女矣。”水運聽了，滿心大喜道：“你今日心下才明白哩，若是我叔父當不得親父，我又何苦來管你這閒事。我兒，你聽我說，過家這頭親事，實是萬分全美，你明日嫁出去才得知。若是夫妻和合，你公公又要拜相，求他上一本，你父親就可放得回來。”冰心小姐道：“若得如此更好。”水運道：“你既依允，府尊還等我回話，你可親筆寫個庚帖來，待我送了去，使他們放心。”冰心小姐道：“寫不打緊，叔父須制個庚貼來，我女兒家去制不便。”水運道：“你既認我做親父，此事都在我身上，誰要你制。只要你寫個八字與我。”冰心小姐就當面取筆硯，用紅紙寫出四柱八個字，遞與水運。

水運接了，歡歡喜喜走到自家屋裡，說與三個兒子道：“過家這頭親事，今日才做安了。”大兒子道：“妹子昨日還言三語四，不肯順從，今日為何就一口應承？”水運道：“他一心只道遵父命，因我說叔父就與父親一般，他方依了。”大兒子道：“他一時依了，只怕想回來，還要變更。”水運道：“再沒變更，連八字都被我逼他寫來了。”因在袖中取出，與三個兒子看。三人看了，俱歡喜道：“好！好！這再動不得了。”水運道：“好是好了，只是還有一樣……”大兒子道：“還有那一件？”水運道：“他說認我做親父，這些庚貼小禮物，便該我去料理才妙。”大兒子道：“小錢不去，大錢不來，這些小事，我們不去料理，明日怎好受他們的財禮與傢俬？”水運道：“說便是這等說，只是如今那裡有？”大兒子道：“這說不得。”父子商量，因將衣服首飾，當了幾兩銀子來，先買了兩尺大紅緞子，又打了八個金字釘在上面，精精緻致，做成一個庚貼，親送與府尊看，道：“蒙太公祖吩咐，不敢抗違，謹送上庚帖。”府尊看了甚喜，因吩咐轉送到縣裡，教縣尊為媒。縣尊知是府尊之命，不敢推辭，遂擇了個好吉日，用鼓樂送到過府來。過公子接著，如獲珍寶，忙忙受了，盛治酒筵，款待縣尊。過了數日，齊齊整整，備了千金聘禮，又擇了一個吉日，也央縣尊做大媒，吹吹打打送到水家來。

水運先一日就與冰心小姐說和