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是個積年的柺子，則鐵公子與侄女這番舉動，不是義俠，是私情矣。且莫說鐵公子一生名節，亦被叔叔醜低盡矣，安可無辨？”水運聽了，道：“你說的話，又好惱又好笑。這姓鐵的與我往日無冤，近日無仇，我毀謗他做甚麼？他做柺子拐人家的婦女，你在閨中自不知道，縣前跟去的那個不傳說，怎怪起我來？侄女若要辨說，是一時失眼錯看了他，實實出於無心，這不使得。若說要辨他不是柺子，只怕便跳到黃河裡，也洗不清了。”冰心小姐道：“若要辨，正是辨鐵公子不是柺子，是小人謗他，方見侄女眼力不差，若論侄女有心無心，這又不必辨了。”水運道：“賢侄女也太執性，一個柺子，已有人看見的，明明白白，還有甚麼辨得？”冰心小姐道：“叔叔說有人看見，侄女莫說不看見，就是聞也不曾聞之，實實沒有辨處。但侄女據理詳情，這鐵公子決非柺子。縱有這影響，不是訛傳，定是其中別有緣故。若說他真正自做柺子，侄女情願將這兩隻眼睛挖出，輸與叔叔。”水運道：“拐的甚麼大戶人家的愛妾，已有人送到鎮守，鎮守又送了道尊，已在衙門了，諒非訛傳，又且人贓現獲，有甚緣故？你到此田地，還要替他爭人品，真叫做溺愛不明瞭！”冰心小姐道：“侄女此時辨來，叔叔自然不信，但叔叔也不必過於認真，且再去細訪一訪，便自明白。”水運道：“不訪也是個柺子，再訪也是個柺子。侄女執意要訪，我就再訪訪，也不差甚麼，不過此差得半日工夫。這也罷了。但侄女既據裡詳情，就知他不是柺子，且請問侄女所據的是那一段理？所詳的是那一種情？”冰心小姐道：“情理二字，最精最妙。看破了，便明明白白；看不破，便糊塗到底。豈容易對著不知情理之人辨得明白？叔叔既問，又不敢不說。侄女所據之理，乃雅正之理。大凡舉止、言語得理之正者，其人必不邪。侄女看鐵公子在公堂至於私室，身所行，無非禮義；口所言，無非倫常，非賦性得理之正者，安能如此？賦性既得理之正，而謂其人是個柺子，此必無之事也。侄女所詳之情，乃公私之情。大部情用於公者，必不用於私。侄女見鐵公子自相見至於別去，被髮纓冠而往救者，皆冷眼，絕不論乎親疏；履危犯難而不惜者，皆熱腸，何曾因乎愛惡？非得情之公者，必不能如此。用情既公，而謂其有柺子之事，此又必無之事也。故侄女看得透，拿得定，雖生死不變者。據叔叔說得千真萬實，則是天地生人之性情，皆不靈矣。則是聖賢之名教，皆假設矣，決不然也。且俗說，耳聞是虛，眼觀是實，叔叔此時且不要過於取笑，侄女請再去一訪。如訪得的的確確，果是柺子，一毫不差，那時再來取笑侄女，卻也未遲。何以將小人之心，度君於之腹？”水運笑一笑道：“侄女既要討沒趣到底，我便去訪個確據來，看侄女再有何說？”冰心小姐笑笑道：“叔叔莫要訪問沒趣不來了。”

水運說罷，就走了出來，一路暗想道：“這丫頭怎這樣拿得穩？莫非真是這些人傳說差了？我便到縣前再去訪問訪問。”遂一徑走到縣前，見個熟衙役便問，也有說果然見一個柺子同一個婦人拴在那裡是有的，也有說那少年不是柺子的，皆說得糊糊塗塗。只到落後問著一個貼身的門子，方才知道詳細：是李大戶誤認就是鐵公子拐他，虧鮑太爺審出情由，方得明白。水運聽了，因心下吃驚道：“這丫頭真要算做奇女子了！我已信得真真的，她偏有膽氣，咬釘嚼鐵，硬說沒有，情願挖出眼睛與我打賭，臨出門又說我只怕訪得沒趣不來了。我起先那等譏誚她，此時真正沒臉去見他。”躊躇了半晌，因想道：“且去與過公子商量一商量，再作區處。”因走到過公子家裡，將前後之情說了一遍。過公子道：“老丈人不必太依實了，如今已成的還要說做活的，沒的還要說做有的，況這鐵生有這一番，更添詛幾句，替他裝點裝點，也不叫做全說謊了。”水運道：“誰怕說謊？只是如今沒有謊說。”過公子道：“要說謊何難，只消編他幾句歌兒，說是人傳的，拿去與他看，便是一個證見，有與無誰來對證？”水運道：“此計甚妙。只是這歌兒叫誰編好？”過公子道：“除了我博學高才的過公子，再有誰會編？”水運道：“公子肯自編，自然是絕妙的。就請編了寫出來。”過公子道：“編到不打緊，只好念與你聽，要寫卻是寫不出。”水運道：“你且念與我聽了再處。”過公子因想了一想，念道：

好笑鐵家子，假裝做公子，一口大帽子，滿身虛套子。充作者呆子，哄騙痴女子，看破了底子，原來是柺子。頸項縛繩子，屁股打板子，上近穿箭子，下類叫化子。這樣不肖子，辱沒了老子。可憐吳孟子，的的閨中子，誤將流客子，認做魯男子。這樣裝幌子，其實苦惱子