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一處鋪滿鵝卵石但地勢平坦的乾涸河床降落了。特遣隊員們迅速跳下飛機。

湯姆指揮隊員們帶好裝備隱入森林，霍爾沃斯駕機再次升空，向北偏東方向飛去。他們從降落到隱入森林用時不足一分鐘。

湯姆望著直升機消失了蹤影，對眾人說：“夥計們，現在全靠我們自己了。馬修，向總部報告，‘野狼’已安全著陸，我們將按預定計劃向北偏西方向行進。其他人注意警戒。”

馬修開啟步話機，開始除錯、呼叫。

湯姆讓祖拜爾和樸長萬沿山谷向北偵察，並探明路徑，並告誡他們一定要繞開美濃村，做好標記，不能被人發現。祖拜爾抬腕，用手錶上的指南針核對了一下方向，樸長萬抽出砍刀，兩人出發了。

馬修報告：“頭兒，好了。”他已通話完畢。

湯姆：“大家檢查一下，不要留下任何痕跡。我們走！”

森林密不透風，高大的樹木下長著密密層層的灌木叢，根本沒有道路，很多灌木的枝條還長著鋒利的尖刺。他們沿著祖拜爾和樸長萬用砍刀開闢出來的通道行進。熾熱的陽光雖然無法穿透樹冠茂密的枝葉，但它的熱量加上林中厚厚的腐葉層蒸騰出來的氣味使人彷彿置身於蒸籠之中，連呼吸都很艱難。悶熱潮溼的空氣不一會兒就使每一個人都汗流浹背了。

八個人分成四組，以相隔四五米的距離行進著。金萬載和麥恩走在最前面，湯姆和瓊斯跟在他們後面。再後面是馬修和龐尼。卡馬喬和尼爾斯殿後。寂靜的森林中只能聽見他們的皮靴踩在腐葉上發出的微弱聲響。湯姆緊張的心情多少放鬆了一些，這是人跡罕至的地方。他打算向前走上十公里再休息。這時，他聽見瓊斯嘟嘟囔囔的咒罵聲，原來他的小臂被灌木的尖刺劃破了。湯姆提醒他把袖子放下來，但話音未落，一個長條形的東西掉落，砸在湯姆的肩膀上。一條蛇！湯姆正要用皮靴去踩，卻發現蛇頭以下身子漸粗的位置插著一把匕首，蛇掉落在地上劇烈地扭動著。他回頭一看，龐尼正微笑著走過來。

埋葬的利劍　第十章（7）

湯姆：“謝謝，龐尼，你救了我。”

龐尼：“小意思，頭兒，如果能夠燒一堆火，這條蛇倒是一頓美餐哪！”

湯姆看著仍在蠕動的蛇，暗叫：“好險！這是眼鏡蛇啊！”

受了這次驚嚇，眾人都提高了警惕。

繼續行進了不久，瓊斯最先把水壺裡的水喝光了。湯姆把自己的水壺遞給他。當瓊斯把水壺還給湯姆的時候，湯姆從瓊斯的目光中第一次領略到了感激的意味。他倆相對一笑。

金萬載砍了一些類似玉米稈的植物分發給大家，說這東西能解渴。大家啃了幾口，果然從稈中嚼出了略帶甜味的汁水，口渴問題緩解了。

湯姆開始擔心起來，因為從地圖上看，他們應該已經到達美濃村了。但這裡看不到一幢房屋，也看不到農田和人，而且祖拜爾和樸長萬到現在還沒有動靜。難道地圖出錯了？或者這個村子已經不存在了？

正在這時，不遠處傳來一聲槍響。湯姆和所有隊員都吃了一驚。

湯姆叫道：“快！出事了！”話音未落，他第一個衝進了灌木叢，向著槍響的方向奔去。

湯姆的手臂和臉都被帶刺的灌木枝條劃出了血道子，但他顧不上保護自己，奮力向前衝。他來到一條不知被多少人踩出的林間小道時，看見一具男屍橫臥在路上，前胸還在流血。這是一個上了年紀的人，下頦上留著花白的山羊鬍子。湯姆抬頭向前方觀察，猛地發現樹木掩映間有房屋的影子！

湯姆對隨後趕來的隊員們下令：“尼爾斯，把這個人弄遠點！其他人散開，包圍這個村子，不能讓一個人逃走！動作要快，還來得及。”

按照槍響的時間推算，村裡人還無法作出判斷和反應，而且槍聲在密林中傳不遠。運氣好的話，村裡人甚至不會聽到。但他心裡明白這只是一種僥倖心理，萬一有人發現了他們並想辦法報警，那他們就完了。

村子很小，只有幾十幢房屋。祖拜爾和樸長萬已將一名中年婦女和一個十來歲的姑娘捆在一起，拴在一棵樹幹上。除此之外村裡看不見一個老百姓。湯姆命令隊員們首先把村子四周控制起來，尤其要小心可能有越共的武裝人員隱藏在民房裡。

湯姆問祖拜爾：“怎麼回事，為什麼開槍？”

祖拜爾：“我們在小路上和三個人突然遭遇，無法迴避了。那個男人帶著槍。”他摘下肩背的一支老式步槍給湯姆看，“他企圖向我們開槍，這兩個女人轉身就跑，顯