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淮河　全長一千公里，發源於河南省桐柏縣西北桐柏山，向東注入東海。十二世紀時，黃河第五次改道，分為南北兩支，其中南支注入淮河。十三世紀時，黃河第六次改道，南北兩支全部注入淮河，當然它的泥沙也同時而至。十九世紀時，黃河第七次改道，棄淮河而向北注入渤海，但淮河下游的河床已被泥沙淤塞，無力沖刷，只好從大運河再轉入長江。這條屢被強鄰蹂躪的獨立河流，遂跟一條憤怒的蟒蛇一樣一遇上游降雨稍多，它就翻滾跳躍，淹沒四野。二十世紀初黃河第八次改道，再度連同泥沙注入淮河，水患更加倍嚴重。與黃河、永定河，在中國歷史上共稱三大自然災害。淮河跟它西方的秦嶺山脈，連成一條中國經濟上的南北分界線，而長江的分界線則是政治性的。淮河以北以小麥和雜糧為主食，淮河以南以稻米為主食。有一個寓言曾說明這種分界：淮河以南生長的橘樹，移到淮河以北後，結出的果實會變成苦澀的積子。

錢塘江　全長四百九十四公里，它的入海處呈現一個龐大的喇叭口形狀，以“錢塘潮”聞名於世。江水和因潮汐而倒灌入江口的海水；互相搏擊，加上其他迄今仍弄不清楚的奇異原因，使江潮浪頭高聳天際，發出天崩地裂的巨聲。尤以陰曆八月十五日月圓時節，最為壯觀，常吸引數十萬觀潮的群眾，在岸上驚心動魄。

南北大運河　全長一千七百九十四公里，是世界上最長的運河。從杭州錢塘江開始，直到北京，縱貫中國本部心臟地帶。其中長江到淮河一段，開鑿的時間最早，紀元前五世紀時，由中國歷史上美女之一西施的國王丈夫夫差開鑿，當時稱為邗溝。長江到杭州錢塘江一段，七世紀時由患有大頭症的隋王朝皇帝楊廣開鑿。淮河到北京一段，十三世紀時由蒙古人開鑿。它是中國唯一的貫穿南北的河道，江南食糧主要靠此輸往北京。

河流之外，我們再介紹幾個中國歷史上的重要湖泊。

青海湖　面積四千五百八十三平方公里，中國第一大咸水湖。在歷史上，因為長期處於西部邊疆之外的緣故，成為一個荒涼而神秘的境城，它於七世紀時就一度併入中國，湖中小島海心山，是佛教聖地之一。從前，因為喇嘛教僧侶宣稱青海湖的水是弱水，船入即沉，所以沒有船隻敢航行這個茫茫無際的弱水之上。只有等到冬天結冰時，島上廟宇裡的高僧才踏冰而出，採購一年所需的食糧和日用品。

青海湖以一個鹹水湖而結冰，也是奇蹟。它本是一個淡水湖，布哈河穿過它而注入南方的黃河。後來在一次我們不知道年代的強烈地震中，日月山隆起在黃河跟青海湖之間，這個湖遂被封閉。大概還需要相當久的年代，鹽份才能增加到無法結冰的程度。

洞庭湖　面積二千八百二十平方公里，不過這只是一個約數。長江水位上升時，它廣如大海。冬天水枯時，僅殘存數條河道。但它的重要也正在此，它具有調節長江水量的功能。

鄱陽湖　面積三千五百八十三平方公里，是中國的第一大淡水湖。歷史上若干著名的水上戰役，都在洞庭湖和鄱陽湖發生。兩湖所擁的廣大流域，是農產品的寶庫，被認為豐收時可供全國人口之需，所以有“兩湖熟，天下足”的諺語。

太湖　面積二千四百二十五平方公里，像一個小型的青海湖。但太湖是淡水湖，座落在長江下游肥沃的三角洲中心。豐富的農產和漁產，使太湖流域被稱為“魚米之鄉”。中國歷史上最富有的農家，就在此區。他們富有的程度，能使北方山區的農人或沙漠上的牧人目瞪口呆。

最奇異的湖是位於新疆白龍堆沙漠中的羅布泊。偉大的探險家張騫於紀元前二世紀進入西域時，第一眼就看見了它，稱它為“鹽澤”，這個名稱說明它是一個濃度極高的鹹水湖。羅布泊面積大約二千五百七十平方公里——沒有人知道它的確切數字，因為它時大時小。流沙的滾動和太陽的蒸發，以及塔里木河的淤塞改道，都會使舊湖乾涸，而在另一地區出現新湖。於是它遂成為世界上少數會搬家的湖泊之一。

居延海湖（嘎順諾爾湖）面積大約一千八百平方公里，也沒有人知道它的確切數字。位於河西走廊之北瀚海沙漠群的西端。