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眼雲南地區挫折的同時,在遙遠的中亞荒漠草原上,唐帝國也受到同樣打擊。七五○年,安西戰區(新疆庫車)司令官高仙芝(他是朝鮮人)攻陷石國(烏孜別克塔什干布),俘虜了它的國王和王子。但王子在途中逃走,宣稱高仙芝如何偽訂和約,如何乘石國不備發動奇襲,以及如何屠殺老弱和劫掠財物。中亞諸國被這位能言善道的王子所激怒,他們知道自己的力量不足以和中國為敵,就向西方的阿拉伯帝國(黑衣大食)求援。阿拉伯帝國認為滅亡中國的機會已到,立即派出一個強大的兵團東征,並下令軍中說,最先進入中國的將領,即被任命為駐中國總督。高仙芝得到訊息,於七五一年,率三萬餘人的洋華混合兵團,向西迎戰。在但羅斯(哈薩克江布林市),跟阿拉伯軍團二十萬人相遇,血戰五日,不分勝負。可是高仙芝所屬的葛羅祿部落派遣軍叛變,與阿拉伯內外夾攻,唐帝國洋華混合兵團崩潰。高仙芝狼狽逃回死傷二萬餘人。
這是一次重要的戰役,阿拉怕帝國雖然勝利,但勝利的過度艱苦,從此打消征服中國的念頭。而唐王朝也從此止步,無力再向西開拓領土。
八 安史兵變
對外挫折,宣告國內黃金時代已到尾聲。
唐王朝第九任皇帝李隆基本來是一個英明人物,但他卻在位四十五年,任何英明人物掌握無限權力如此之久,都會墮落。他六十歲時,把他一個兒子的妻子,二十六歲的楊玉環召喚進宮陪他上床,封為貴妃(小老婆群第一級)。楊玉環是中國歷史上美女之一,有無數的文學作品,包括詩、戲劇和現代電影、電視,都以她為主題。楊玉環以體態豐滿聞名於世,性情忠厚,對政治沒有興趣,也沒有任何供人指責的事蹟。但她的堂兄楊國忠卻恰恰相反,楊國忠的智慧和能力都不能夠勝任宰相,但他的裙帶關係使他能夠勝任動他這個宰相僅兼職就達四十餘個,除了弄權和索賄外,不知道對國家的責任是什麼。一個廣大的貪汙網,在他手下迅速建立、而且,他不久就跟范陽戰區(北京)司令官(節度使)安祿山發生衝突。
安祿山是一個粗獷而幹練的將領,幾次到長安進謁皇帝,政府的腐敗和宰相以下官員們的顢頇無能,給他留下深刻印象。楊國忠向他索取巨賄,他一口拒絕,而且對楊國忠也不維持應有的禮貌。楊國忠不能忍受這種輕蔑,遂決心打擊他。於是,誣以謀反的法寶出籠,向李隆基一再告密,李隆基一再不相信。但在那種形勢之下,沒有人敢保證李隆基下一次仍不相信。五十年代七五五年,楊國忠採取“逼他反”的手段,派遣警備部隊包圍安祿山在長安的住宅,逮捕他的賓客,全部處死,他希望安祿山有激烈地反應。安祿山果然震恐而且憤怒,他知道向皇帝申訴沒有用,所有的奏章都不能越過宰相這一關,他唯一的一條路就是叛變,他決定叛變。率領洋華混合兵團十七萬人南下,宣稱討伐楊國忠。楊國忠得到訊息,大為興奮,因為事情終於證明他料事如神,可以順理成章地把安祿山緝拿歸案。不過安祿山的洋華混合兵團卻一路勢如破竹,深入六百公里,渡過黃河,攻陷洛陽。明年(七五六),再向西進擊,攻陷潼關。李隆基從長安倉促逃出,逃到了距長安只六十公里的馬嵬坡(陝西興平西),憤怒的禁衛軍包圍行宮,把楊國忠殺掉,屠滅他的全家,包括他的兒女和楊玉環兩位擁有極大權力的美麗姐妹。為了防備復仇,禁衛軍要求李隆基處置楊玉環,李隆基只好把她絞死。但李隆基仍然貪婪不肯放棄寶座,他的兒子李亨不能忍受,徑行奔向西北五百公里外的靈武郡(寧夏永寧西南),宣佈即位,遙尊逃到成都(四川成都)的李隆基為太上皇。
李亨並不能集結多少兵力,二十萬精兵都死在雲南。只有向北方沙漠,剛於四十年代建國的回紇汗國第二任可汗英武可汗乞援,付出的報酬是:收復長安時,所有美女和財產,任憑回紇姦淫燒殺和擄掠回國。英武可汗滿意這個條件,所以很高興地出兵相助。恰在這時候,在長安剛登上皇帝寶座的安祿山因眼病而雙目全盲,心情煩躁,動輒殺戮。最後,當他要殺掉他的長子安慶緒時,安慶緒反而殺了他。七五七年,回紇兵團收復長安,在李亨的兒子李豫一再要求下,回紇