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然而，奈菲莉競選的意願實在不高。她很擔心喀達希會使盡卑劣的手段對付她，其實她只想好好地替人看病，對那些至高的榮譽與責任根本毫無興趣。帕札爾安慰不了她、而哈圖莎王妃因被判軟禁冷宮而發瘋的訊息，也使她自己深受打擊。王妃的證詞本可使戴尼斯與謝奇伏法，卻偏偏讓他們再度逃過一劫。

帕札爾恐怕撞上一面牢不可破的牆了。那些陰謀分子竟似有惡靈護身而得以逼遙法外。亞舍將軍慘敗，埃及也並未受任何軍事陰謀的威脅，這兩件事實確實讓他欣慰，但他心裡就是有一個揮不去的陰影。他不明白為什麼這麼多人死於非命。又為什麼戴尼斯能有如此穩固的地位，難道他和同黨擁有某種秘密武器是帕札爾無法掌控的？

帕札爾和奈菲莉都發覺了對方的沮喪，也都希望能分擔一點，卻忘了自己也有無解的難題。在他們溫存的愛意中，新的一天又悄悄來臨了。

第二十九章

警察與警犬從危險的東沙漠回來了，到下次出發執行勤務有一天的休息時間。可以好好地包紮傷口、做個按摩，還可以到啤酒館找個溫順的女孩買個一夜情。沙漠特警們互相交換偵查得來的訊息，並將被捕的貝都英入與行蹤可疑的遊民送往監獄。

負責監管新進礦工的大個兒餵了獵犬之後，便到管理郵件的書記官那兒看看有無信件。

“有十來封呢。”

大個兒警員看了收件人的姓名。“蘇提啊……怪人一個。一點也不像礦工。”

“跟我無關，簽收吧。”書記官無所謂地催著。

大個兒親自分發信件小匝便詢問了來信者的身份。但有三個人未來領取：兩個在某銅礦場工作的退役軍人，以及蘇提經查詢後證明，艾弗萊率領的隊伍已經在前一晚抵達科普託思了，因此大個兒便前往啤酒館以及各個小旅店與臨時營區搜查。最後他才從視察總部得知，艾弗萊、蘇提與另外五人並未向負責登記的書記官報到。訝異之餘，他立刻展開了搜尋行動。

七名工人失蹤了。從前也有不少人想帶著寶石脫逃，但全都遭到逮捕嚴懲的命運。艾弗萊如此經驗老到的人，怎麼會有這麼不理智的舉動？特警隊立刻全員出動，與生俱來的獵人特性讓他們忘了休息娛樂，因為捕捉狡猾的獵物就是他們最大的樂趣。

搜尋隊伍由那名大個兒警員帶頭。因情勢所逼，他徵得郵件書記官的同意，看了給蘇提的信。信中的象形文字雖然字字清晰可辨，整體讀來卻毫無意義。是密語！他果然沒有猜錯，蘇提的確不是普通的礦工。但他替誰做事呢？

脫隊的七人往東南走，路況十分險惡。他們都擁有健壯的體格，吃得不多但都能保持一定的速度，每到一處泉眼才會多作休息，而這些泉眼的位置也只有艾弗萊知道。領隊的他要其他人絕對服從，什麼問題也不能問。總之，有一大筆財富等著他們呢。

“那邊有警察！”一人指著一個靜止不動的怪異形體喊道。

“繼續走，笨蛋！那只是—棵絨毛樹。”艾弗萊罵道。

這棵大樹高二公尺樹皮微藍，呈龜裂狀，橢圓形的樹葉紅紅綠綠的，顏色很像冬天大衣的布料。他們七人拆了幾根樹枝點火，把早上獵殺的羚羊烤了。艾弗萊也測試了——下。確定絨毛樹分泌的乳汁不會引起心臟麻痺。然後他摘了一些樹葉搓成粉狀分給伺伴。

“這是很好的瀉藥，對抗性病非常有效。你們有了錢，身邊一定會美女成群的。”

“在埃及可不成。”一名礦工抱怨道。

“亞洲女孩都熱情奔放，很快你們就會忘記家鄉的女人了。”

填飽了肚子。解了渴，七人小隊便重新上路了。

有一名工人被毒蛇咬傷腳跟。痛苦地抽搐一陣之後便死了。

“笨蛋，沙漠怎容得你不小心。”艾弗萊嘀咕著。

死者最好的朋友跳出來罵道，“你會把我們一個個都害死！誰逃得過毒蛇的毒液？”

“我，還有那些跟隨我的人。”

“我要知道我們去哪裡。”

“像你這麼多話的人，一定會出賣我們。”

“回答我。”

“你要我打爛你的頭嗎？”

那名礦工看看四周，一望無際的沙地到處是陷附。他只好屈服，重拾起裝備。

“我們這麼周詳的計劃如果失敗，絕不是偶然。”艾弗萊警告道，“這表示我們之中有告密音，向警察洩漏我們的行蹤。這