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奈菲莉開始衡量自己工作的範圍，以便妥善安排。除此之外。她還要去面對宮裡的醫生們含蓄的敵意。這幾個普通科、外科與牙科醫生，自奈巴蒙去世後開始負責照顧法老的健康，他們自認為勝任愉快，也相信法老對他們極為滿意。

下了班走在街上，她頓時感到疲勞盡消。路人，尤其是王宮附近的居民，幾乎沒有人認得她。一天下來，每個跟她說話的人都想考驗她，經過這一番疲勞轟炸，她總算能輕鬆自在地散散步當蘇提忽然出現在身旁時，她還真嚇了一跳。

“我想跟你單獨談談。”蘇提說。

“帕札爾也不能聽？”

“目前還不能。”

“你在怕什麼？”

“我的懷疑太模糊、太可怕了……一出錯就可能全盤失控。我想還是先跟你談談。你來幫我決定。”

“是關於豹子？”

“你怎麼知道？”

“她在你的生命中佔了很重的分量……你似乎很愛她。”

“你錯了，我們的關係僅止於肉體上。可是豹子……”

蘇提頓了一下。一向喜歡快走的奈菲莉也放慢了腳步。她聽蘇提要求道：“你把布拉尼被殺的情形再說一遍。”

“兇手把一根貝殼針插進他的頸子，由於部位精確而使他立即斃命。”

“豹子以巳首刺殺那個叛變的警察時，用的是同樣的手法。那個人可是人高馬大的。”

“只是巧合吧。”

“希望如此，奈菲莉，我真心希望如此。”

“不要折磨自己了。布拉尼的靈魂一直陪著我，如果你的懷疑屬真，我一定會有所感應。相信我，豹子是清白的。”

奈菲莉和帕札爾之間從無秘密。自從他們因愛結合之後，默契便與日懼增，絲毫不受日常的瑣碎所消磨，也不因衝突而破裂。這天深夜帕札爾上床時，無端把奈菲莉吵醒，她便將蘇提的疑慮告訴了丈夫。

“他一想到同居的女子可能是殺害布拉尼的兇手，就深感愧疚。”

“他從什麼時候開始有此瘋狂的想法？”

“這就像噩夢一樣縈繞在他的腦海。”

“荒唐。豹子根本不認識布拉尼。”

“她也可能是受人利用。”

“是愛情的力量讓她殺死警察的。”帕札爾很有把握地說，“叫蘇提放心。”

“你好像很有自信。”

“我是相信她和他。”

“我也是。”奈菲莉認同地點點頭。

皇太后的到來引起了接見廳一陣騷動。前來中請衛生醫療器材的省府首長，紛紛行禮迎接太后。

太后走到奈菲莉面前，擁抱了她，恭賀道：“這才是屬於你的位子。”

“我還是遺憾不能到上埃及的村子去。”

“遺憾與後悔都是沒有意義的。只有為國家效力才最重要。”

“太后可安好？”

“非常好。”

“還是要做個例行檢查。”

“既然你堅持的話。”

太后雖然年事已高，又曾病痛纏身，但今日氣色確實不錯。

不過奈菲莉仍請她繼續接受治療。

“你的工作可不輕鬆啊，奈菲莉。以前奈巴蒙做事總是曠日持久、草草了結，他身邊的人也個個逢迎拍馬。這群萎靡不振、心胸狹隘、觀念保守的人一定會對你多方阻撓。你要知道，惰性是很可怕的武器，所以幹萬不能掉以輕心。”

“法老可也安好？”

“他在北方視察駐軍。我覺得亞舍將軍的失蹤讓他很煩惱。”

“他又向你說出他的想法了嗎？”

“沒有！否則我一定質問他，為什麼要頒佈那份遭人議論的大赦令。”太后嘆了口氣道，“拉美西斯累了，他的力量用盡了。就連大祭司們也都認為必須立刻舉行再生儀式。”

“到時一定會舉國歡騰。”

“而拉美西斯也會再度散發勝利之光。有需要僅管找我，現在，我們的聯絡可以說是名正言順了。”

聽了太后的鼓勵，奈菲莉不由得信心大增。

女工下工了之後，塔佩妮開始檢查工廠。只要缺了點什麼，她那訓練有素的利眼都能馬上察