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“她的確是個不錯的姑娘，”愛爾承認說，“但我們為什麼要為她找死呢？”“因為如果我們不幫她，她只好去找一個連你一半都不如的人，如果她被逮著，他們就會把她送回監獄。”愛爾在床上坐起來，吃驚地望著歐內斯廷：“寶貝兒，這事兒你真的看得那麼重嗎？”“是的，親愛的。”她永遠不能使他理解，但事實就是那麼簡單：一想到特蕾西要回到監獄裡遭受大個子伯莎的蹂躪，歐內斯廷所關心的不只是特蕾西，而且也是她自己。她把自己看成是特蕾西的保護人，如果大個子伯莎的手再落到她身上，那就是歐內斯廷的失敗。

所以，她現在只是說：“是的。這事兒對我很重要。親愛的，你會去幹嗎？”“我他媽的一個人可幹不了。”愛爾嘟噥著說。

歐內斯廷知道她勝利了。她開始吻他那瘦長的身體。她喃喃地說：“拉爾夫不是已經出獄幾天了嗎？”

六點三十分，那兩個人回到安德烈的廚房，滿頭是汗，渾身是土。

“修好了嗎？”安德烈焦急地問。

“真他媽的難修，”愛爾說，“你看，這個電容器的交流電和直流電全斷了，而且——”“別管它了，”安德烈不耐煩地打斷了他，“你們修好了嗎？”“好了，全修好了。再過五分鐘，我們就讓它運轉得象新的一樣。”“真把人嚇壞了！請你們把帳單留在廚房的桌子上。”拉爾夫搖了搖頭：“不必操心，公司會把帳單寄給你們的。”“這事兒多虧了你們二位。”安德烈看著這兩個人提著他們的帆布袋，從後門走到院子裡，開啟裝有空調室外電路的箱子。拉爾夫打著手電筒，愛爾把他在一兩個小時以前扯斷的電線重新接上，空調馬上運轉起來。

愛爾把附在電容器標籤上的電話號碼抄了下來，過了一會兒，照這號碼撥了電話。當他聽到愛斯基摩空調服務公司的錄音問話時，愛爾說：“這裡是查爾街四十二號佩裡·波普家的住宅。我們的空調現在運轉得很好，不必派人來了。謝謝。”

每星期五晚上，在佩裡·波普家裡舉行的牌會，是所有參加者都熱切盼望的一件事情。牌友從來都是幾個經過精心挑選的人：安東尼·奧薩蒂、喬·羅馬諾、一個高階市政官、一個州參議員，當然還有他們的東道主。賭金高得嚇人，食品異常精美，賓主權傾四方。

佩裡·波普在寢室換上一條絲質白褲子和一件運動衣。他愉快地哼著歌，想著即將來到的晚上。他最近手氣很好。事實上，我一生的運氣都不錯，他想。

在新奧爾良，如果有誰想得到法律的幫助，就得找佩裡·波普律師。他的權勢來自跟奧薩蒂一幫人的勾結。從違章駕駛的傳票到販賣毒品罪，以至謀殺罪，都屬於他的權力範圍。生活真是妙不可言。

當奧薩蒂到達時，他帶來了一位客人。“喬·羅馬諾不會再來玩牌了，”奧薩蒂宣佈說，“紐豪斯督察是諸位的老相識。”大家互相握了握手。

“先生們，飲料在食品櫃上，”佩裡·波普說，“今天開飯晚點兒。我們為什麼不先來幾把呢？”大家按以往的位置圍著書房的綠呢檯布坐下來。奧薩蒂指著羅馬諾過去的位置對紐豪斯督察說：“梅爾，今後這就是你的座位。”其中一人開啟一幅新牌，波普開始發籌碼。他向紐豪斯督察解釋道：“黑的代表五美元，紅的代表十美元，藍的代表五十美元，白的代表一百美元。每人先買價值五百美元的籌碼。我們在桌面上投注，可以分三次注，由莊家決定。”安東尼·奧薩蒂的心情很不好：“好啦，讓我們開始吧。”他的聲音低沉。這不是個好預兆。

佩裡·波普很想知道羅馬諾到底出了什麼事，但他知道還是不涉及這件事為好。奧薩蒂到時自然會跟他提起的。

奧薩蒂的思緒很亂：我待喬·羅馬諾就象父親一樣。我信任他，提拔他為我的第一副手。而這個婊子樣的卻在背後捅了我一刀。如果不是那個昏頭昏腦的法國女人打來電話，他可能已經得逞了。是的，他再也跑不了啦。既然他那麼精明，就讓他跟那些犯人較量好了。

“託尼，您下不下注？”奧薩蒂把他的注意力轉回到牌上。賭桌上的輸贏已有明顯差距。奧薩蒂一輸就火，但並不是因為錢。不管什麼事，要他敗在別人手下，他可忍受不了。他認為自己生來就是勝者。只有勝者才能在現實生活中爬到他這樣的地位。在過去的六個星期，佩裡·波普不知為什麼一直手氣很好。今天晚上，奧薩蒂決心打個翻身仗。

今天是由莊家決定打法。但是，不管玩哪一種花樣，奧薩蒂發現自己總是輸。他開始加大賭注，不顧一切地想撈回本來。午