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外頭，守牢房嬤嬤對監牢外守衛的兵丁小頭目搖搖頭，笑道：“幾個嬌小姐被牢房裡的‘門神’嚇著了，不打緊。”那小頭目聞言，大笑道：“這還是聖上寬仁，這大牢裡吃的也好起來了，早幾年只有餿飯餿水的時候老鼠餓的都能啃人腳趾頭，哪兒還會像如今這樣只嚇唬嚇唬人？再說，這女牢裡的‘門神’出了名的好看聰明，讓她們去看看男牢裡那些手臂長的黑耗子去，指不定嚇出個好歹來！真是，嬌慣得她們！我家五歲大的姑娘都不害怕……”探春嚇得瑟瑟發抖，求外頭的守牢嬤嬤不成又用勢壓人，豈料人家那些嬤嬤誰吃她這一套，她們可不知道什麼北靜王南靜王的，這刑部的牢房只認刑部的命令。大獄陰冷，外頭嬤嬤們的地方常年都點著火爐，從火上拿下個焦香撲鼻的白饅頭來，一個嬤嬤笑道：“咱們這女牢多長時候沒開張過了？”翻翻燒紅了的木炭，有嬤嬤接話，笑道：“可不是，自打先前那個叫李羅剎的女盜匪被秋後問斬之後，兩年多沒進過人了。誒，我聽說這高門大戶的太太奶奶們狠起來，比那李羅剎還要毒呢，只怕手上的人命都不比李羅剎少呢！”前頭那個嬤嬤嗤笑：“可不是，你以為今兒進來的這是什麼人，哼！這些日子抄家的還少了，人家怎麼沒有女眷下到大獄來？”說著就朝那牢房的方向努嘴兒，“那個賈家，聽說幾乎沒有一個好人，查起來繁瑣作難得很，像前頭幾家，抄家流放處置不幾天就完事了，哪像這一家？人家都是爺們兒作惡，這榮國府倒好，後院的女眷居然去作那斷子絕孫的勾當，找著的借據就有好幾萬兩，那已經還上利子錢的已經銷了的，不知道有多少！要我說，就該都發賣了，為奴為娼的，是她們自己造的孽合該自己還！”一個訊息靈通的婆子笑道：“話也不能這麼說，歹竹出好筍，聽我兒子說這榮國府有個挺出息的子孫，還是去歲的進士，只是是個庶出的，不受寵愛不說還遭擠兌，年紀才多大的小爺兒就給攆著分出去了。我兒子還說這小爺兒要不是遇到個識才的好先生，只怕穩穩當當進考場的號子裡去都難，嘖嘖，你們還不知道罷，他的嫡母就是那位王夫人吶！”提起王夫人，四五個嬤嬤七嘴八舌的都說起來，這位太太在京城可是大大的有名兒，什麼樣的傳言都有，只沒有好的，最輕的都罵她佛口蛇心，裝模作樣。進來還有人傳這位王太太十分不守婦道，給他家老爺帶了頂綠油油的鮮亮帽子……那婆子壓壓手，讓人聽她繼續說：“那小爺兒沒沾著賈家半點好處，還因著她們家吃了掛落。我兒子說有人上摺子，說要擼了這小爺兒的功名，說什麼沒勸諫父母兄弟，不孝不悌……嗨，要我說，這就是沒事兒閒的，人家都分家出去過了關人什麼事兒？那樣的父親嫡母，嘖嘖，是聽勸的人嗎？站著說話不腰疼！”啃饅頭的嬤嬤豔羨道：“可不是！那上頭怎麼辦的？沒給擼了罷？……你家小子在翰林院當差，見的都是有才分的人，跟後頭學上幾年，指不定也能中個秀才舉人的！”婆子臉上笑得跟朵褶子花似得，連連擺手，笑道：“翰林院上下都替那小爺說話，我家小子說那小爺兒是個少有的善心人，溫溫和和的，見人三分笑，就是對他們這些人，也人前人後一個樣兒。我家小子見他有幾本蟲蛀了書，想討過來，倒不是心疼買書的那幾個錢就是想沾沾人家的才氣兒，孰料人家那小爺不僅給了他那幾本書，還把從前不用的一沓子特特兒從家拿來給他，哎唷唷！這好人有人護著，這不，上頭說讓那小爺跟著欽差大臣出京辦事兒將功補過——我兒子說啦，補什麼過喲，這可是有功勞的實在事兒！窩在翰林院的庶吉士，能有幾個有這樣機會的？”另幾個嬤嬤都唏噓不已，連連說小爺兒好運頭——只不過若是她們知道賈環要去的是地動過後洪澇的災區，只怕就換一種口風了變成惋惜可憐了。女牢裡就這幾個人，空蕩蕩的說話都回聲兒，守牢嬤嬤的話賈探春也聽到了，這才想起那日賈環特地跟她說的話，心裡後悔，卻挺著一口氣，盼望著她的北靜王早點兒把她接出去……過一日，又怕又累的賈探春剛迷糊著，就聽見外頭喧譁起來，眼睛猛然一亮，忙起身整理自己的裝束，摸摸臉蛋，暗覺憔悴生恐王爺看了不喜，揉搓幾下硬是打起精神來，抓著柵欄殷殷向外探看。不成想，來的不是俊美高貴接她出去的賢王，而是罵罵咧咧被關進來的賈家女眷。空蕩蕩的女牢一下子熱鬧起來，榮寧兩府的女眷足有好幾百人，除了沒留頭的小丫頭沒關進來以外，上至賈母下至巧姐兒，都被關入大牢。賈母和薛寶釵等人關在一起，鴛鴦故意和琥珀走在後頭，同鳳姐兒和巧姐兒關在了一處牢房。鴛鴦不在，玻璃這個剛得勢的大丫頭又啼哭不已，連她自己都顧不來，賈母癱在茅草上，無人上前伺候她。賈母忍了半晌，