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薛寶釵徑自上了馬車，淡淡道：“留什麼，不還有夥計在外院麼，家裡頭又沒有正經的女眷，何必留下‘臭男人’招他的眼？”聽了這話，隨車的僕婦低下頭不敢吭聲，鶯兒也閉嘴不說話——寶玉的性子始終未變，仍是歡喜雲英未嫁的女孩子，厭惡汙濁的男人和嫁人的魚眼珠子。寶釵故意把那兩個心思不安分的小丫頭留下來，就是為了拖住賈寶玉，省的他去了仙台山，不知禮數對著人家女孩兒指指點點的，敗了她們的興致不打緊，要是得罪了人可就壞了——仙台山山上的菊花聞名遐邇，今日必定客似雲來，指不定他就跑那裡去壞了事兒。薛寶釵的排場還是夠得，她又知情識趣兒，沒穿那些正紅大紅的和那幾位太太爭豔，倒是和幾位富商太太們相談甚歡。茂世商號的沈太太果然像傳言的那樣溺愛幼子，把個九歲的哥兒帶在身邊，混跡到一群女眷了頭，薛寶釵嘴裡誇讚著那個和姑娘、丫頭們頑笑的小哥兒，心裡卻覺得大概這又是一個愛護‘花花草草姊姊妹妹’的賈寶玉第二來。沈太太富態的身子套著大紅的錦裙，套著翡翠、赤金、紅寶石的戒指兒的手指得有五六個，笑的頗為自得。薛寶釵其實是很瞧不上這些沒底蘊的‘發戶兒’，這些人家一旦富裕起來，那就是什麼好就往身上堆什麼，正室太太認準了那大紅的衣裳，也不管襯不襯自己，死命兒往身上穿，生恐別人不知道自己是正室似得。見那個憐香惜玉的小哥兒果真與嬋姐兒搭上了話，在嬋姐兒身邊又比劃又說笑的，薛寶釵放下一半的心來，嘴裡笑道：“貴公子可是入了陳夫子的門下？噯喲，那陳夫子收人可是挑剔的很呢。”嬋姐兒雖然羞懦，但顏色是真真兒不錯，比起她身邊那些穿金戴銀的商家姑娘，倒能襯出來點高門姑娘的氣質來。沈太太笑的臉上的肥肉都顫動起來，塗得鮮紅的手指拈著金絲繡帕，做作的捂住嘴，笑聲跟老鴰一樣刺耳：“噯喲，什麼小公子，直接喚他纓哥兒便罷了！我們纓哥兒最是個上進的，家裡的老太太都指著他老來給一頂誥命的尊榮呢。”誥命？五品以上官員的妻母才可能有的尊榮，憑他也能有那樣的出息？寶釵心下哂笑，嘴裡卻不著痕跡的奉承著。沈太太覺著這位薛夫人說話最是中聽，句句都能說道人心坎裡去，比那些諂媚奉承的要好上百倍，人薛夫人說的可都是實話呀！便有心親近，因問：“聽說薛太太的娘也曾是個敕命夫人？”薛寶釵抿唇一笑，“先母原是七品的孺人。”卻不提賈家，更不提那曾經位居貴妃的大姑子。沈太太眼珠子一轉，她本來還嫌棄這薛太太沒個能撐起門戶的男人，聽說她家男人是個酸腐的混子，累的薛太太外出走動從不報她男人家的名號，只自稱‘薛太太’，如今聽了，這薛太太倒也有些底氣。看一眼正圍著嬋姐兒打轉的自家寶貝兒子，沈太太探問道：“如今世道好了，咱們這商戶的子孫也可以科舉入仕了，不知道薛太太家的哥兒在何處讀書進學呢？”薛寶釵笑道：“家裡的兩個小子頑劣，被我攆到安泰書院裡去了，不求功名利祿，懂些個道理最要緊。”“噯喲！”沈太太驚道，“這安泰書院可了不得，難為你捨得！”自打今上繼位，大力興學，大慶朝多了許多院便是個啟蒙的書院，雖然裡頭的夫子最高的也就是名落第的舉人，可這書院是出了名的嚴苛，因它嚴苛，書院裡不管有無讀書天份的童子，靠著夫子們最嚴厲的施教，反倒大多都能過童試中的縣試和府試，十中一二人還能過院試，成為生員（秀才）。寶釵笑道：“若是像纓哥兒這般聰慧，哪裡還用我擔著那份心來，那安泰書院就連這重陽都不給歇歇，唉，只盼著勤能補拙，才不枉吃了那份子苦去罷。”沈太太聽到熨帖，心裡也活絡起來，不說別的，這薛太太是能狠下心的，興許她家的兩個哥兒能有些出息，她家那姑娘長得又著實俊俏，要這樣，倒是勉強能配的上她家纓哥兒。只是那姑娘聽說是個庶出的，叫沈太太有些不喜。看出沈太太的意思，寶釵低頭一笑。隨機衝嬋姐兒招手，親自給她擦一擦額角的汗，點點她的額頭，憐愛的嗔道：“你看你，玩瘋了不是？看我回去怎麼治你，必叫你抄完女四書才算罷了。”嬋姐兒早有鶯兒提點過，也會些察言觀色，聞言，倚在寶釵懷裡不依道：“哪兒有！”寶釵笑意更深，招呼小丫頭提著食盒上來，與沈太太等笑道：“我這個姑娘在家裡拘的多了，出來難免高興些，失了禮數。”命小丫頭把精緻的點心茶水擺上來，命嬋姐兒給各位夫人斟茶賠禮。沈太太眼睛一亮，她看這嬋姐兒嫻嫻靜靜的，薛太太還說她失了禮數，可見教養是極嚴的，觀薛家太太的做派，也是極稀罕這姑娘的。沈太太一想，也是，畢竟膝下只有這麼一個女孩兒，兩個哥兒又不在身邊，庶女嫡養也是有的。便越發滿意了。百般誇讚了嬋