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榮國府傳到現在也不過是中等的門第了，賈赦襲的不過是一等將軍的爵位，早就不是超品的公爵人家，偏從賈史氏起就以國公府自居自得，倨傲的很，底下小輩和下人有樣學樣，一個個倒都覺得賈家是都城頭等的人家。探春自小長在這樣的環境裡，總是想讓人忘卻自己是從姨娘肚子裡爬出來的，把太太、娘娘掛在嘴邊，總是巴望著要人家把她當成是太太生的女兒、娘娘和寶玉的親妹妹才好。殷勤侍奉在王夫人身邊，久而久之，探春便覺得與榮國府相交密切的那些人家才是第一等的世家、凡是帶著王侯公爵的都是頂好的門第！是以，並不知道海津曲家是個什麼樣的人家，還自己為那是不在臺面上的門第呢，少不得覺著出身門第不如她顯赫的曲四小姐搶了她的親事，就是因為她是姨娘養的，是庶出的緣故！探春鑽了牛角尖兒，對嫡出身越發的眼熱看重；另一方面又見老太太對寶玉的寵愛愈發得深重，寶玉在榮國府的地位非但沒有受到太太的影響，還使得眾人益發的捧著他，就是宮裡的娘娘，記掛著他的身體，也隔一兩日就打發小黃門來探望，藥材吃食不知賞了多少——探春便更堅定了自己在府中立身處事的標杆兒：親近寶玉太太，遠離姨娘環兒。“姑娘，大奶奶二奶奶請您去商事，在沉香館的小廳。”翠墨打簾進來，打斷探春的思緒。“知道了，就來。”命小丫頭自去回李紈和寶釵的話，翠墨給探春篦了篦頭髮，勻了面才過去。到廳上坐了，吳新登家的媳婦進來回說：“趙姨奶奶的兄弟趙國基昨日死了，昨日回過老太太，老太太說知道了，叫回姑娘奶奶來。”李紈雖說有了個管家的名頭兒，可她向來溫順寡言不爭名利，遇事根本就不開口，倒是寶二奶奶薛寶釵是賈母和王夫人屬意的管家人，探春也一向以這個二嫂子馬首是瞻，在邊上說和著，姑嫂之間甚為相宜。趙國基死了，薛寶釵和李紈都看了看探春，寶釵想一想，便道：“前兒襲人的媽死了，我給她賞銀四十兩。既是這樣，便賞六十兩罷。”吳新登家的聽了，忙答應著，接了對牌就走。卻聽探春道：“你且回來！”吳新登家的只得回來，抬臉對著探春諂笑。薛寶釵和李紈也以為探春是嫌賞銀忒少，李紈覺得是少了些，薛寶釵內心苦笑：她也願意賞多些，好結下個善緣兒，可不當家不知水深，榮國府外表光鮮奢華，內裡早已是寅吃卯糧入不敷出了。“妹妹…”寶釵想著彌補兩句兒，大不了消減些他處的用度，索性賞趙國基家一百兩罷了。探春卻道：“你且別支銀子。我問你，那幾年老太太屋裡的幾位老姨奶奶，也有家生的也有外面聘買的這兩個分別，家裡的若死了人是賞多少，外頭的是賞多少，你且說兩個我們聽聽。”如今薛寶釵主管家事，雖不如鳳姐當日厲害，但卻最心細又會算賬，有前頭幾次的排頭後，下人再不敢怠慢，是以吳新登家的早就查了以前的舊例記在心上，以防寶釵問起。當下便回道：“兩個家裡的賞過皆二十兩，兩個外頭的皆四十兩。另外還有兩個外頭的，一個賞過一百兩，一個賞過六十兩，這兩個卻有緣故，一個是隔省遷父母之樞，一個是現賣地葬。”探春聽了，便道：“給他二十兩銀子。吳嫂子是辦事辦老了的，很該先把舊例說與咱們聽。”聞言，吳新登家的媳婦呆愣詫異的抬頭看探春，只覺得三姑娘這是魔障了罷？李紈狐疑，卻不吱聲兒。倒是薛寶釵心思玲瓏，眼珠兒一動便估摸出探春的用意，當下覺著：庶出的女孩兒實在不好做。只是探丫頭到底是想岔了，以賈環現如今的身家，葬趙國基要多少銀子沒有？這幾十兩銀子，不過代表她們的心意和重視罷了。早以前，吳新登家的聽見探春這樣說，早就聽從吩咐走人了，反正那時候趙姨娘和環爺就跟地裡的泥似得，誰踩一腳不是踩？但如今她可不敢，趙姨奶奶是宮裡太妃娘娘稱讚過的人，更不提如今環三爺發達了，她可不願平白得罪了——沒見以前的時候她們這些做下人奴才都直接叫“趙姨娘”麼，現如今可都尊敬的稱呼一聲“趙姨奶奶”了。“寶二奶奶，您看？”吳新登的媳婦面露難色。寶釵攔下探春，笑道：“趙姨奶奶育子女有功。這也不是什麼大事兒，賞多少，誰還敢爭不成？”寶釵的話跟提醒她是趙姨娘養的似得，探春心下惱怒，面上只笑道：“這話頑笑。難不成以前家生的姨奶奶沒生養過不成，生養之功與這個原是兩起子事兒。要依我，賞一百倒好，只是若不按例，別說下頭人笑話，明兒也不足以服眾。”寶釵見她執拗，只得依從。吳新登家的領了命，出去沉香館了嘴裡開始嘟嘟囔囔，分外瞧不明白三姑娘行事。散了座兒，鶯兒跟在寶釵身後服侍，怪道：“三姑娘這麼做的緣故在哪兒？”寶釵和她相護扶持，一般的話也不瞞她，笑道：“她雖是從趙姨娘腸子裡爬出來的