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鄔婆子提起楊氏來，果見史墨神情柔和許多，史墨笑道：“若是奶孃也這樣說，那就能鬆一口氣了，只盼著姐姐能聽進去周媽媽勸才好。”不一時，周媽媽進來，笑著問史墨好，口說：“大爺，好一段日子不見了，可還好？”史墨聽見她稱呼“大爺”，而不是按保齡侯府裡稱呼“三爺”，心裡就敞亮了一分，含笑道：“媽媽快請坐，媽媽家裡還好，周哥哥如今在哪裡當差呢？”周媽媽嘆了一口氣，搖頭道：“他哪裡當大爺一聲周哥哥！命裡這個孽障是最不省心，先前他辦壞了差事，得罪了桂二爺，叫打了一頓，攆去莊子上做事了。”邊說邊拿眼睛去瞧史墨神色，史墨玉面淡笑，神情不變，心裡卻想起前些日子奶孃捎來信上似乎寫了這麼一件事兒，嘴裡笑道：“媽媽不必憂心，聽說周哥哥最有才幹，等桂兒消了氣，媽媽去求下夫人，這事兒也就了了。”周媽媽眼裡閃過一絲失望，嘴裡苦很。她當日在戚夫人面前也算上有臉面，得太太幾分信任，就這才能被派去給大房大姑娘做奶媽子。可人心易變，這十多年過去，太太幾乎都想不起來她這個老人了，因著大姑娘不是二房正經小姐，她們這些在她身邊侍候下人也不得勢，更別提自打大房墨哥兒被接回來之後，不知怎戳了桂二爺眼珠子，連帶著對大姑娘都遷怒起來。他倒好來了這榮國府裡避開了，只苦了她們這些跟在大姑娘身邊兒人，到現在，兒子好好地差事都丟了，被打發到莊子上做苦活熬日子，她這做娘怎麼能不心急如焚呢。史墨用蓋碗撇撇茶沫子，進了一口茶，可餘光卻沒離開過周媽媽神情。鄔婆子陪在一邊兒，接話笑道：“瞧著卻想岔了，不管現在怎樣，等過兩年大姑娘出門子，這做奶媽子還不得陪過去，那真真兒是供到姑爺家去享福呢，到時家小子只怕是嫌姑娘倚重累得喊娘呢！”周媽媽只得收起滿腔心思去答話，可一看鄔婆子渾身裝扮，心裡就又不得勁了。只見鄔婆子穿著件鴉青繡銀絲雲紋袍子，又精神又莊重；頭上梳著整整齊齊墮馬髻，斜插著一根赤金寶石簪子，臉上也不知道抹了什麼油膏，滋潤很，比起從前年輕好幾歲，就連手腕子上都帶著個油綠綠玉鐲子，這乍一看哪像個下人，卻是富戶家裡頭尊著老太太呢。摸摸自己刺手鬆弛臉，周媽媽滿心不是滋味，一時竟愣住了。史墨和鄔婆子交換了個眼神，站起身道：“鄔嬤嬤且陪著周媽媽閒話，這時辰去老太太那裡問安去。”周媽媽連忙起身相送，手腳都有些擱不下，被鄔婆子拉住，笑道：“們老姐妹好些時候不見啦，走，去那裡咱們吃兩盅兒！正巧昨兒大爺賞點心還沒動，正做個下酒嚼頭。”說著，不等周媽媽推脫，就拉她去自己房裡去了。史墨賺了錢，對自己人一向是大方，鄔婆子房裡稱得上麻雀雖小、五臟俱全，不僅床榻鋪蓋是好，還有些值錢擺件，看周媽媽滿眼豔羨。沒等她們坐下說幾句話，一個水靈小丫頭就捧了個食盒進來，道：“秋水姐姐知道嬤嬤這裡和周媽媽敘舊，特教小廚房收拾了些便（bian）宜小菜過來。”周媽媽實在有些驚著了，驚歎：“墨大爺竟待老姐姐這般尊重？老姐姐好福氣！”鄔婆子笑著擺擺手，不以為然道：“這算什麼，這是們大爺這院子裡慣例，不管是誰舊友故人來拜訪，都送上一份簡單酒菜，公中每月拿出二兩銀子專在這上頭呢。平日不當差時候也常賞些好酒菜，但只一樣，這都是不當差時候才使得，若是被抓到當差是吃酒懈怠，一準兒攆出去沒二話！大爺寬仁，除了每日輪換休息，這院裡下人每月還都有四整天假，訪親遊玩都使得，這不，今兒就排到假，咱們老姐妹儘可以說笑，不必擔心別。”聽到這般好待遇，周媽媽眼睛都驚大了，結結巴巴問：“墨大爺身邊人都能這樣？”鄔婆子笑道：“都這樣，不獨在身邊侍候，就是外頭替們大爺辦事也是一樣，聽說要是差事辦得好，還有另外賞錢拿，可嘆沒個小子，要不然跟在大爺手底下，就出息了！”周媽媽看著鄔婆子臉色，小心翼翼探問：“這……這麼說墨大爺在外面還有些產業？”鄔婆子端詳了一陣子周媽媽，只把周媽媽看臉色都要變了，才拉著她手道：“是跟著大姑娘老人了，是信過，侯府裡闔府都說們大爺是個不上進，可誰知道們大爺那是心眼最活泛，他拿著銀子和這府裡公子爺合弄了間鋪子玩笑，又置了兩個小莊子，這鋪子莊子如何，看們這些下人吃穿用度就能看出。”“雖說們大爺這小打小鬧在侯爺太太面前算不上什麼，可他對下人實在好，這鋪子利潤也儘夠他花用，這府里老太太歡喜他，公子爺也都和他交好，說句不中聽，就是日後們單分出來也足以頂門立戶呢。”拍拍她手，鄔婆子又憂慮道：“大爺只得大姑娘這一個嫡親姐姐，他是最看重，平日裡也常讓們照看著大姑娘身邊人。老妹