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秀兒跟二太太說，我們出大門到街上去玩。

二太太說，不。她不同於秀兒，很少走出這道大門去，倒不是保和堂的家規太嚴，保和堂的大門看上去氣派威嚴，但從不禁止蔣家的女人出去，也不禁止外面的窮人進來，這也是蔣家的規矩。儘管如此，名門蔣家的大門進出頻繁的還是一些有聲望的人，這是不言而喻的。

二太太一般情況下不願出大門，不僅是因為遵循豪門女眷大門不出二門不邁的傳統，更主要的是因為病了許久，現在已是人比黃花瘦的樣兒，就不願給外面的人看見。

秀兒又對二太太說，要不，我們去看看高鷂子他們練拳腳，可好看了，有的人雙手撐地，人倒貼在牆上一動不動，可厲害了。秀兒說的是拿大鼎，練武的人都會，唱戲的也會，這些二太太不懂。

二太太說，那就去看看。她不想掃秀兒的興，有時候二太太並不把秀兒看成使喚丫頭的。

二太太和秀兒進了護院房的院子，東西廂房的房簷下都擺著一排武器架子，上面擺滿了刀槍棍棒之類的器械。護院房的人不少，連高鷂子在內也有二十來個人，他們要做的事是夜裡看門護院，防止盜匪出沒，更多的時候是跟著蔣家的騾幫出外接貨送貨，沒有事的時候就在院子裡練練拳腳。都說蔣家護院房裡拳腳最硬的是高鷂子，但這是一件沒有經過嚴格考證的事。高鷂子是保和堂護院房的首領。

二太太和秀兒沒有看到護院房的人在院子裡練把式拿大鼎，她們甚至在院子裡沒看到有一個人，於是她們就在器械架子前看那些刀槍棍棒，有的東西樣子很古怪。

猛聽得北屋裡一聲吆喝，一個大漢一掀門簾走了出來，把二太太和秀兒嚇了一跳。

大漢生得濃眉大眼，一條大辮子纏在脖頸子上，一雙眼睛虎虎有神，上身穿了白粗布褂子，下面穿了黑粗布燈籠褲，褲角用黑帶子紮了，腳上穿了踢死牛的實納幫子�鞋，渾身上下乾淨利索。

二太太就想，這人生得好威武，正想問秀兒，卻見秀兒一張臉兒歡歡地笑成了一朵花兒，並且甜脆脆地喊了一聲牛旺哥。

牛旺當然認得二太太，先問了一聲二太太好，這才跟秀兒說，我還以為誰這麼大膽，青天大白日的敢到護院房來擺弄我們的東西，原來是你。牛旺的口氣裝得很像那麼回事，但臉卻先紅了。二太太就想到底還是個毛頭小子。

秀兒就把手裡的那把朴刀放回架子上去，撅著嘴巴跟毛頭小子牛旺說，誰稀罕你們這些破銅爛鐵？你這樣跟二太太說話小心你的嘴巴。

牛旺就害怕了，趕緊跟二太太說，我哪敢這樣說二太太你呀，跟秀兒開玩笑。

二太太笑笑說，沒事呀，秀兒找你便宜呢。

牛旺就反應過來了，張了手要抓秀兒，秀兒早藏到二太太身後了，嘴裡咯咯咯地笑得像個銀鈴鐺。牛旺繞過二太太來抓，秀兒就藏在二太太的後腰下，用胳膊摟了二太太轉來轉去，這情景很像小孩子們玩的遊戲老鷹捉小雞。

秀兒玩得開心，忘了二太太剛剛才大病初癒，渾身虛弱得像沒了骨頭一般，於是二太太沒來得及說話就軟軟地倒下來了。

秀兒嚇慌了，牛旺也嚇慌了，兩個人趕緊扶住二太太。二太太喘了幾口氣，一隻胳膊扶著牛旺，一隻胳膊搭在秀兒的肩上，說，沒事，就是渾身沒勁。

秀兒已經嚇哭了，問二太太，真的沒事嗎？二太太，都怪我，你打我吧！別讓大太太和大老爺知道。要是那樣的話秀兒會挨一頓家法板子的，也許還會比這更嚴重些。

二太太已經能站住了，就讓牛旺不要扶了，但她感到牛旺身上的味道很好聞，那是一種令她心曠神怡的味道，這味道二老爺身上沒有，她也從來沒有聞到過，於是二太太在極近的距離之內看了看牛旺，她看到牛旺的脖子是褐色的，上面有淡淡的汗水沖刷灰塵走過的痕跡，他的嘴稜角分明，鼻子和臉頰的輪廓是那樣搭配得恰到好處，尤其是眼睛，他的眼睛實在很明亮。二太太心跳了，就不敢再看了。這是一瞬之間的事，二太太是個處事謹慎的女人。

二太太安慰秀兒說，沒事，你別怕。不知道為什麼她有些感激秀兒，要不是秀兒，二太太幾乎沒有勇氣像這樣四處走走，當然也沒有勇氣欣賞一個健壯男人。

秀兒說，我們回去吧，二太太。她始終擔心二太太的身體會因為剛才的眩暈而變得嚴重起來。

二太太說，那就回去吧，也該吃飯了。

二太太和秀兒回到銀杏谷院裡，秀兒伺候二太太洗了臉，打掃了身上的塵土才到菊花塢這邊來吃