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稻米的玉斗人善於種黍子，黍子的籽實在去殼以後的形狀與小米非常相似，但它不叫小米，叫黃米，有黏性，二者的區別如同大米和糯米一樣，你得細心辨認才行。把黃米和黃玉米稍煮之後碾成面就是糕面，油炸糕是將和好的糕面蒸熟之後，搋好，揪成劑子，裡面包上紅糖，再上油鍋炸，這是京西太行山區人最奢侈的吃法。

保和堂蔣家每年元宵節的晚上必定吃這種奢侈的油炸糕，並且是所有灶上都吃。二老爺在元宵節這天吃晚飯的時候從外面匆匆趕回來吃了油炸糕，並且喝了小半壺衡水老白乾，但沒有喝醉。

出人意料的是吃了油炸糕的二老爺沒有趕著去勾八的賭場裡押寶，而是讓絲紅沏了一壺茶，就在大老爺常喝茶的堂屋裡，坐在八仙桌子旁的紅木太師椅上，用一根笤帚杪兒剔著牙，嗓子裡哼著調門尖細的河北梆子，一不是強盜並賊寇，二不是壞人把城偷。

這是《三家店》裡的唱腔，英雄好漢秦瓊在落難之後，被押解途中唱的，這段戲唱得最好的應該是紫石口紅雲戲班的當紅老生沈西樓，那是一絕，但是紅雲戲班一般不唱《三家店》。

二老爺其實嗓子不錯，頗有唱戲的天分，可惜沒生在紫石口，生在了豪門大宅的保和堂，並且一生痴迷賭博，對唱戲基本上一竅不通，他是瞎哼哼，連戲迷都算不上。

大太太給二太太攙著在堂屋裡坐下了。大太太笑笑說，老二，你這一嗓子要是串戲班子準行，要不保和堂立個戲班子算了。

二老爺就把剔牙的笤帚杪兒扔了，喝了一口茶，跟大太太說，嫂哉，你二兄弟這是生在保和堂了，要是早生個百兒八十年的，怎麼也弄個師爺噹噹，我要是出謀劃策，不會比劉伯溫差多少。

大太太就笑出聲兒來了，說，你要是好好學現在也不晚。

二老爺把腦袋搖得跟撥浪鼓似的，說，現在屁用沒有，大哥把四書五經都念得滾瓜爛熟的，連個秀才都不是，有個屁用？我是生不逢時啊！

大太太就無話可說了，這個不成器的小叔子專會磨嘴皮子，你說一句，他有八句在那兒等著你，大太太瞭解二老爺，所以平時極少說他，好在二老爺還多少尊重她些。

二太太皺了眉頭，對二老爺說，你要是喝茶回咱們屋裡讓杏花給你沏，別在這兒喝，這是大老爺坐的地方。

大老爺是誰？啊？大老爺是我哥，做兄弟的坐在哥哥這兒喝茶不行嗎？二老爺梗著脖頸兒說，我還是保和堂的二東家不是？呸！做什麼事得有個分寸。

大太太覺得這話重了，正想安慰二老爺兩句，二太太板了面孔對二老爺說，你是又喝得糊塗他二大媽了是不？在這兒胡說八道！對大太太說，咱們走，別理他！

安頓好了大太太，二太太出來對二老爺說，你回銀杏谷的屋裡喝去，別擾了大太太睡覺。說著就來拉二老爺，但二老爺不聽。

這時絲紅已經回來了，跟二太太說，街上好熱鬧，家家門前掛紅燈，鎮西的戲臺上唱戲呢，咱們去看吧。

二太太想了想，說，要看你自各兒去吧，大太太沒人守著不行。最重要的是二老爺，二太太覺得他有些不對頭。

事實證明二老爺非常清醒，他說，去吧，去看吧，好戲！《金沙灘》，紫石口的戲班子最拿手的戲，我看著家，今天不押寶了。

二太太知道唱戲的事，上午就有人送了帖子來的，也想著去看，但是她不相信二老爺會像他說的那樣好好守家，儘管有護院房的人，但是大太太拖著大肚子，得有個執事的人才行，何況大老爺不在家。

大太太在東套間屋裡說，二妹子你們去吧，去看戲吧，都去，我這兒沒事，離生還早著呢，好不容易唱一回大戲。

二太太就心癢了，跟絲紅說，要麼去看吧，我去找黃嫂照看著大太太。黃嫂是保和堂的僕婦，平時做些洗衣縫針線之類的事，管飯，但工錢不多，因為是寡婦無依無靠，就住在保和堂。

絲紅說，我去找黃嫂，二太太回去披件襖什麼的，天冷著呢。

二太太跟二老爺說，喝了這壺茶就回咱們屋去，要不跟我們看戲去，真的不去押寶了？二太太還是有些信不過二老爺。

二老爺說，不去押了，那掙幾個錢？贏來輸去，到頭來還是光爪兒，戲也不看了，看他們唱不如我唱。

二太太不理二老爺，回到銀杏谷去拿了一件大襖，在身上披了，跟絲紅一塊出了保和堂大門。

二太太走了一段路覺得不對勁，她想著應該叮囑一下護院房的人，晚上不能大意，天氣乾燥，失了火不是玩的