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“你途中果然對她說了什麼！”

“不，在下並未勸說她，只是故意讓她看些醜惡的東西。”

“醜惡的東西？”

“是敵兵的屍體。死屍上爬滿蒼蠅與蛆蟲，彷彿燒焦了一般烏黑。我故意驅走蒼蠅。蒼蠅嗡嗡飛跑後，烏黑的屍體變得蒼白，並開始蠕動。”

“死屍蠕動？”

“是蛆蟲。因為屍體已經腐爛，自骨上爬滿蛆蟲……阿市目不轉睛盯了一會兒，然後突然遮住眼睛，慌慌張張跑開了。至少在秀吉看來，她有著放心的神色，好像慶幸終於從死神手中逃脫……”

信長撇嘴笑了，重重地點點頭：“那麼，就當我沒說過阿市的事。

“雖然在下不能接受阿市，但能否將她的一個女兒送給我？”

“不！”信長嚴肅道，“僅僅那十八萬石領地，已足以使你受到別人的猜忌。為你考慮，還是不給為好……我也剛剛意識到這個問題。”說著，信長立刻開始準備出發。

秀吉此時理當放鬆。但想到將要去巡視屬於自己的小谷城，不知為何，他感到失落。城池中已經沒有了市姬和她的孩子，城池的價值便似頓時跌落了一半。

石田佐吉跟在秀吉和竹中半兵衛身後，望著秀吉不同尋常的背影，不時歪起仍留著額髮的腦袋。曾經在伊香郡古橋村的三珠院做過寺院小僧的佐吉異常敏感。此時在他眼中，秀吉好像忽然變成了另一個人，是因為他從長濱五萬石的小領主，被提拔到領有小谷城十八萬石的真正大名的位置？無論對百姓、下人，還是足輕武士說話，秀吉的語氣總如朋友，而且時常說笑，讓人樂不可支；但如今他突然變得言語謹慎。這對他是兇是吉？

佐吉認為，羽柴家主僕的團結，主要來自於秀吉豁達的性格。幾天前，秀吉來到淺井長政和阿市居住的本城附近，突然停下腳步，凝視著城郭，好像感慨萬分。雖然這並不足奇，但佐吉還是從中感受到某種深深的失落，於是對正凝望著虎御前山通往長濱的路的竹中半兵衛道：“竹中先生，主人是身體有恙，或是精神不濟？”

半兵衛沒有回頭：“有些不快。”

“為何？他沒對先生透露幾句？”

“沒有，其實不難想象。”

“是因為十八萬石的領地讓他有了負擔之感？……”

“佐吉，”半兵衛截住佐吉的話頭，“這些事，絕非你一個孩子應該考慮的。”

“但在下覺得……主人心情那麼沉重，那麼沒精打采……”

半兵衛依然不看佐吉，一邊點頭一邊道：“大人們偶爾會如此，你無需擔心。”

“是因為淺並備前守的遺孀……”

佐吉話猶未完，半兵衛已經大步向秀吉走去，佐吉不解地跟了上去。

秀吉待半兵衛走近，遂道：“命運是天註定的呀。”

“正是。從降生那一刻便決定了。”

“有可以改變的嗎？”

半兵衛不知是否聽到，竟道：“今日巡視完城內，立刻到各處領地走走吧。”

“哦，確要抓緊。”

“不，您已經夠快了。明天就出發吧……”

“好。正如你所說，人生天註定，到了一定的位置，再進一步，難如登天。”

聽到秀吉語氣中從未有過的絕望，半兵衛不禁皺起眉頭。

在絲毫不在意對方感受這一點上，秀吉和信長毫無二致。無論對方是誰，他們說起話來都毫無顧忌。但與信長的叛逆性格相比，秀吉凸顯的是機變靈活，常讓人不知所措。就天生資質而言，秀吉在信長之上——半兵衛一直這麼認為。因此無須佐吉提醒，秀吉的變化早已被半兵衛察覺到。男人是一種奇怪的動物，像秀吉這樣自信的人，更易為女性的美迷惑。秀吉恐是想到自己和阿市身份迥異，便不得不放棄渴望，這裡也許隱藏著決定他命運的危機和陷阱。半兵衛故作輕鬆地走至秀吉身邊：“大人，您好像在懷疑自己的天分和運氣？”

“不，我未懷疑。我已經從足輕武士變成了十八萬石的大名。”

半兵衛緊緊地盯著秀吉的眼睛，緩緩搖了搖頭：“在下不會死心塌地追隨一個僅有十八萬石領地的小大名。”

“哦？”

“好了，我們邊走邊談吧，大人……”他故意笑道，“您認為自己的運氣能好到什麼程度？”

秀吉圓睜雙眼：“先生何出此言？”

半兵衛沒有直接回答，“在下認為，您是了不起的人物。”