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信長打量了一眼秀吉，道：“猴子，我們到院中走走。”

含苞欲放的櫻花上，灑滿春天的陽光。出了庭院，信長立刻登上假山的亭子。那裡視野開闊，城內景象一目瞭然，不必擔心有人打擾。

“家康進京之事可以確定嗎？”

“千真萬確。”

“武田已不必擔心，伊勢也已平定……”信長自言自語地掰著手指頭，“猴子，你認為征討朝倉最應注意什麼？”

“攻進北陸時，萬一淺井……”秀吉說到這裡，壓低了聲音，信長凝視著天空。猴子又道：“本願寺雖和比睿山有來往，但我覺得最重要的，還是防備淺井的偷襲。”

信長半晌無語，然後咧嘴笑了。信長的幼妹——有閉月羞花之貌的市姬嫁給了淺井長政。夫妻二人如膠似漆，已經生下了兩個女兒，信長也一直在盡力關照他們。淺井會和朝倉勾結起來，偷襲織田氏嗎？

“還有呢？”

秀吉笑著施了一禮，道：“在下認為，不必從岐阜城帶去過多兵力，而應當設法在途中募集壯丁……”

“在途中？你的想法是……”信長的聲調突然變得尖銳。此次進攻朝倉，他最憂心的就是軍隊的排程。既已讓人四處宣揚此次進京的目的，是為了檢查皇宮修復工程的進展和蒐集茶器，那就不便領大軍前去。

無論如何也不要讓人察覺此意。因此，應該悄悄進京和家康匯合，等到北陸地區的積雪融化，趁其不備，一舉擊潰朝倉。此計如能成功，那麼秀吉擔心的淺井和朝倉家的勾結之事也就不成了。因此，如何巧妙地調兵遣將，一直讓信長頭疼不已。秀吉看透了信長的心思和苦悶，於是提出在中途召募兵力。

“說說看，究竟該如何做？”信長催促道。秀吉展顏一笑道：“您從小就很喜歡相撲吧？”

“這和你的辦法有何關係？”

“當然有。主公，您為近畿和伊勢地區帶來了太平，因此可借慶祝太平為名，在中途舉行相撲表演。”

“哦。”

“如此一來，那些懷有一技之長的浪人，定會蜂擁前來。您可以從中挑選有器量、武藝高強的……”

信長不禁猛地一拍大腿，叫道：“到底是猴子！”

“地點就定在近江的常樂寺吧。立刻通告天下，讓那些浪人早早知道；然後假裝送運獎品，暗中送去兵器、糧草；接下來就可以欣賞相撲之名，帶領親信過去了。”

“明白了，我明白了，猴子。”

“您挑剩下的浪人，再由我們去接收。那些剛被選中的武士定會爭先恐後殺敵立功，而老兵也會毫不示弱。如此一來，北陸之戰必已……”

信長聽到這裡，忽然仰望著天空，放聲大笑。他斥責人時聲音洪亮，笑起來也令人心驚，嚇得周圍松樹梢上的小鳥撲騰騰飛跑了。“哈哈哈，一邊欣賞相撲比賽，一邊進京賞花。好主意！哈哈哈！”

談話結束，信長立刻下令在尾張、美濃和近江一帶舉行相撲比賽。賽事的主持是頗有威望的不瀨藏春庵。

二月二十五，信長一行悄悄從岐阜城出發了。次日，他們進入了常樂寺。二十七、二十八兩日，從各地趕來的浪人逐漸聚集過來，整個常樂寺熱鬧不已。

“聽說優者可以被選人伍，這可比得到獎品強多了。”

“無論如何，我要讓信長公注意到我。”

大力士們竊竊私語著。

“就要天下太平了。要是沒有戰爭就好了。”

“的確，織田大人乃是洪福齊天之人。”

男女老少議論紛紛。信長耳中聽著這些話，悠然自得地在眾人中游走。必須時刻傾聽百姓的聲音——這是信長一貫堅持的為政之道。

相撲比賽於巳時正式開始。

以前用來祭祀佐佐木氏家神的這個沙沙貴神社，如今僧房鱗次櫛比。寺廟中央的空地上，劃出了一個圈子以舉行相撲。四方柱和觀賞席上張好了帷幕。這一切無不反映出佐佐木氏（六角氏）的衰敗和織田氏的興盛。

信長穿過人群，正了正衣裝，在席上落座。誰都沒有發覺他剛才就混在人群中，所以眾人一時都有些畏懼，齊刷刷地盯著信長。信長的神思卻已經離開了相撲，轉往他處了。

此地西臨琵琶湖，背靠群山，信長不禁想在安土這天然要塞建起一座雄偉的城池。如果在山麓至內湖一帶建起街市，取消一切關卡，允許天下商人自由出入，那麼此處無疑會成繁華之地。岐阜城也不錯，但這裡離京城比岐阜更近。若派水軍駐