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“柏老前輩去找他們的信壇壇主，信壇是法壇。”公冶勝宙跟在他身後入店：“晁兄，大德不言謝，兄弟心感。這次……”

“別提了，我想知道處理的結果。”晁凌風落坐，立即吩咐店夥準備酒菜：“傷勢怎樣了？”。

“還好，謝謝晁兄關注。”

公冶勝宙接著引見兩位隨從：水虎童昆、水妖郭信。

“柏老前輩已在口頭上保證，先找太極堂本地的負責人，進一步瞭解他們的用意，再決定找旱天雷冉堂主，要太極堂公開道歉。”水妖郭信代為發言：“這件事可能是義壇的人唆使於壇主出面妄為。女人氣量狹小，於壇主九天玄女又是一個陰險而極有野心的人，她也是大副堂主金獅宋斌的心腹，妄想在這件事上替金獅分憂，為太極堂增加威望。她對咱們青龍幫本來就有成見，所以才帶了義壇的人，在此地做出這種不顧後果違反江湖道義的事。她可能會受到嚴厲的處分，至少壇主的寶座是保不住了。”

“公冶兄，你向柏大空提的條件是什麼？”晁凌風問。

“這件事極為嚴重，兄弟作不了主，必須先稟明家父之後，由家父決定。”公冶勝宙說：“青龍幫與太極門一向和平相處，一水一陸各有勢力範圍，互不相犯，真要干戈相向，決非江湖之福。兄弟估計，家父不會深究，只擔心太極堂一些唯恐天下不亂的人不肯承認錯誤，乘機起鬨蠻幹到底。太極堂主旱天雷性烈如火，很容易受到有心人的挑撥利用。”

“這表示公冶兄準備採取息事寧人的態度了？”

“兄弟有這種打算，一幫一堂之間，實在不能幹戈相見，和為貴，大局為重。”

“很好，公冶兄能有這種胸襟，在下十分佩服。”

“人在江湖，身不由己；有些地方，忍讓是必要的。”公冶勝畝似乎有點感慨：“每件事都想用三刀六眼解決，那就會天下大亂了。當今之世，江湖道上的競爭日甚一日，任何一方的局面，皆有人伺機併吞、擴充套件，所以創業固然難，守成更為不易。青龍幫的實力雖然相當雄厚，上起夷陵州，下迄太平府，但並不能有效地控制，群豪環伺，隨時都有人乘機蠶食、分割。假使與太極堂兵戎相見，死傷在所難免，很可能動搖根基，誘使第三者乘虛而入，後果不問可知。因此，太極堂可能已看出我們的弱點，不斷製造糾紛，打擊我們的聲望，削弱我們的實力，此消被長，早晚會併吞我們的基業；假使我們不斷忍讓，仍會產生同樣的結果。”

“柏大空能為你們排解嗎？”

“柏大俠的聲望足以擔當，問題在於旱天雷是否願意改變態度。假使他存心要與我們糾纏，下次很可能變本加厲製造更大的事故。這次如果沒有晁兄介入，大江沿岸很可能颳起慘烈的腥風血雨。”

“在下不知道你們結怨的前因後果，但至少我是這次目擊的受害人，我認為太極堂的作法，已經嚴重地損害到無辜的人，已經到了無法無天地步。今後，他們最好收斂些。如果我所料不差，沿途他們還佈置了不少人，假使他們膽敢出面行兇，哼！”

“大概不會，於壇主已經派人傳出資訊了。”

“但願如此。”

公冶勝宙三個人內腑受傷，傷雖不算嚴重，但仍然是傷，不良於行，不能用快腳程趕路。天黑之後，他們在距武昌約四十里的一座小村投宿。沿途果然不見有人出面跳釁，平安無事。

次日一早，武昌方面派來二十位幫眾，由武昌的分舵舵主分水犀廖勇率領，連夜趕來迎接二少幫主。

據分水犀說，從前天一早開始，便發現分舵附近，有不少可疑的人物出沒，分舵的人弄不清這些人的路數，暗中戒備，並沒採取進一步的行動。

昨晚，發現西雨行雲丹士與七煞書生的行蹤。分水犀猛然記起二少幫主前往咸寧訪友的事，由於這些老兇魔的出現，深怕二少幫主遭逢意外，因此星夜率領人手起來接應。

晁凌風不想和這些亂吼亂叫的江湖好漢打交道，乘亂悄悄離店走了。

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第三章　特大血案

三江船行的客船，緩緩駛離武昌鈔關碼頭。

由於凌晨啟航之前，發生旅客遺失行李事件，一而再清查，耽誤了一個時辰開航。因此船駛離碼頭，已經是日上三竿，別的客船早已遠出二十里外了。

順風順流，船速度可觀，雙帆皆已升滿，船破水向下遊疾駛。

這種中型客船通常稱為快船，滿載旅客也只有四十位，終站是南京。