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“例自人作。”湯斌這樣回答他：“寬一分則老百姓受一分之益。而況蓮子、芡實，不是年年豐收；一報部就成了定例，遇到歉收的年分怎麼辦？”

就因為他這樣處處顧念百姓的利益，所以半年工夫，就受到江蘇人極深的愛戴，令出必行，心悅誠服；到了這樣的地步，湯斌知道可以著手來移風易俗了。

蘇州婦女好人廟燒香，崇奉淫祀。這是湯斌在京裡，就聽人說過的。改革風俗，他首先從此人手。

湯斌在京裡與有名的詩家號漁洋的王士禎相熟，他是順治十二年的進士，授職揚州推官，一做做了九年，對於江南的情形，極其熟悉，湯斌受命赴江蘇之前，曾特地向他去請教江蘇的民情風俗。

王漁洋對於蘇州相當不滿，他說：蘇州人有嗜好，鬥馬吊牌，吃河豚，敬五通神。又說：蘇州婦女人寺廟燒香，招引遊蜂浪蝶，最是傷風敗俗的陋習。

湯斌不願先人之見亙在胸中，所以王漁洋的話雖記在心裡，卻不願一到任就出告示，雷厲風行地禁止；同時剛接印就忙著接駕，隨後又扈從到江寧，忙得連公事都在船上辦，自然顧不到此。

接上來是報災、勘災、清理漕糧，奏請減免緩徵，這都是與民生有關的要務，當然也沒有工夫去問，如何婦女人寺廟燒香，會做出許多傷風敗俗的事來？這時細細訪查，才知道王漁洋所說的“三好”，除了吃河豚是個人輕生以搏口腹之慾，與人無尤亦無害之外，其餘鬥馬吊牌，敬五通神，其害不可勝言。婦女人寺廟燒香，實在是“冶遊”，無怪乎傷風敗俗了。

湯斌曾經微服私訪過，燒香婦女的裝飾，首先就讓他看不入眼。如說敬神還願，雖是迷信，但是持一片虔敬，也還罷了；濃妝豔抹，顧盼生姿，這哪裡是來燒香？上焉者，借“燒香”之名，稟明翁姑，名正言順地出來遊逛；下焉者，簡直就是來覓外遇。

而且燒香應該只在佛殿，事了就走，毫無沾染流連才是，蘇州婦女不然，往往“隨喜”到增資禪房，曲徑通處，花木深深，頭皮剃得又青又亮的年輕和尚，穿著簇新的玄綢僧服，算是“知客”僧，侍茶進齋，陪著說笑。然後是寫緣簿，大把的銀子施捨，逗留終日，是不是結上了“歡喜緣”，往往是無可究詰之事。

因為寺廟是靚妝豔服婦女集中之地，所以遊手好閒的浪蕩子弟、地痞流氓，每日必到，“小人閒居為不樂”，何況本來就沒有安著好心，於是爭風吃醋，哄嚇詐騙的情事。層出不窮。至於調笑戲謔，到兩情相悅時，或則私奔，或則苟合；這些風流罪過，更是不在話下。

香火一盛，必有賽會，這是店祝神棍的生財大道。也最容易歆動深閨幼婦、懷春少女，既然叫“賽”，就必得爭妍鬥勝，別出新裁，在雜陳的百戲中，出人頭地—一也不知是誰想出來的花樣，有一種肉身提爐，明晃晃的一隻銅鉤，穿臂而過，鉤子上是一條長可及地的鏈子，懸著一隻擦得雪亮的銅香爐，燒著檀香，手臂平抬，昂步而過，那一副英雄氣概，襯著裸露的上半身，寬闊胸膛，雪白皮肉，這一副風流氣魄，真教幼婦少女，心裡有十七八個吊桶在起落。而銅鉤扎處，血痕斑駁，更教一寸芳心，憐痛不止。於是目挑眉語，哪怕是三貞九烈、閨訓謹嚴的大家女眷，也忍不住燭前月下，悄然思量。這都是由於婦女受到寺廟燒香引出來的魔障。

獻肉身提爐的這些無賴少年，十九好勇鬥狠；學了些花拳繡腿，自以為不可一世，瞧賢之怨，動輒加以暴力。其中還有專靠為人打架為生的，蘇州人文弱的居多，有些人與人有仇，憤無以洩，而自己又不敢跟人擠上一拚，便可以花錢僱用這些無賴去打人，打到對方告饒為止，名叫“打降”。打降的少年，為了得人錢財，表示賣命，每每棵著上半身上陣；此輩又喜紋身，胸前背後，手臂手背，刺出各種龍蛇斑駁的花紋，以示英武，這卻又是容易為蕩婦淫娃動心的一端。

至於沉湎於馬吊紙牌，又不僅廢時失業；最壞人心術的是，一面打牌，一面唱曲，而曲文則無不描寫私情，文雅的風情暗寫，粗俗的淫猥不堪，雖有婦女同座，照唱不誤，不以為怪。自然，藉此淫詞豔曲作挑逗，是常有的事。

蘇州還有一樣風俗，深為湯斌不滿，對於喪事，悖越禮法，喪家和弔客，往往毫無戚容，尤其是高年長親壽終，名為“福壽全歸”的“喜喪”，靈前設宴唱戲，弔者大悅。送殯執紼，看不見“麻衣如雪”，十九是彩服，湯斌不勝感慨地說：“仁孝之意衰，任恤之