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“第二個是靳輔。”于成龍說：“靳輔治河，雖與臣意見不合，論其操守，亦有可取；只是明珠支援靳輔，與如何治河無關，作用在侵分築堤的鉅額工費。”

“啊！”皇帝矍然，“原來有此內幕！你再說，第三個是誰？”

“第三個是湯斌。”于成龍說，“皇上加恩江蘇百姓，蠲減錢糧；明珠居然貪天之功，由余國柱派人向湯斌致意，說江蘇蠲賦，多出於明相國的斡旋，江蘇百姓宜有以酬報。索賄四十萬兩！”

“四十萬？”

“是！”于成龍說：“臣不敢妄言，可問湯斌；或者垂詢原任江蘇吳江知縣，行取為御史的郭琇。　”

“那麼，湯斌怎麼樣呢？”

“湯斌哪裡來的錢給他們？為此，明珠和餘國柱設計攻走湯斌，一則報復，二則便於向江蘇榨索。”

“這就不對了！”皇帝搖搖頭：“湯斌內用是我的主意。”

“明珠之奸詐，一直能夠欺君罔上，正以此故。窺探旨意，加以利用，其奸不露。”于成龍膝行數步，神色悲憤地說：“如今明珠、餘國柱必欲置湯斌於死地而後快，若非皇上保全善類，天下將無正人好官。”

于成龍為皇帝解說明珠招權納賄的“巧妙”，總括一句話，是貪天之功；利用他受到親信，易於窺測皇帝的意旨，從而哄嚇詐欺。皇帝預備重用某人，他必先一步去講條件，說好能以巨金為壽，便可獲得某一缺分；或者某人獲罪，皇帝寬大為懷，明珠又會預先透露可能得到的處分，說不是他從中斡旋，必將有如何嚴重的罪名。於是當事人一則感恩，二則畏威，又必以巨金為壽。

聽見這一番話，皇帝有如夢方醒之感，同時也深深感到慚愧，自以為凡事虛心體察，不易受人矇蔽，哪知受了矇蔽，還在鼓中。

就這片刻之間，他心潮起伏，激動不已；最後終於作了決定，但卻不便宣佈，“你的直言可嘉，”他只是獎勵于成龍，“你先下去，我有東西給你。”

皇帝賞賜于成龍一千兩銀子，一匹駿馬。大家都以為那是酬庸他在直隸巡撫任內的政績，卻不是由於振聾發聵之功。

御駕離開霸州，皇帝還想西行，到陸隴其做知縣的靈壽那一帶去看看；半路上接得急奏，說太皇太后政躬違和。皇帝孝順祖母，接到這個不幸的訊息，五中如焚，星夜啟蹕回京；不入乾清宮，直接到太皇太后所住的慈寧宮以東的五楹新殿，在那裡設榻住下，以便於朝夕侍疾。

隨侍在他左右的是高士奇。有一天晚上，皇帝跟他談到明珠的種種劣跡，提出一個疑問：“我平日深慕唐太宗納諫的雅量，大小臣工的奏諫，無不親覽，即有逆耳之言，亦從不加罪。那麼，何以不見有人奏劾明珠？”

高士奇是極機警的人，看出皇帝對明珠的印象，已經完全改變；事態嚴重，絕非幾句好話所能替他掩飾的，那就得想辦法洗刷自己，避得愈遠愈好。

於是他說：“皇上聖明，孰不畏死？”

“喔，”皇帝動容了，“他敢壓制言路？”

“董漢臣即是現成的例子，欲加之罪，何患無辭？”高士奇說，“皇上居寬大之名，宰相有濫權之實。”

皇帝繞室沉吟，很想即時下詔，奪明珠之職。但太皇太后正在臥疾，宜迓祥和，不宜於嚴譴，只好暫且擱下。

十月初八，湯斌偕同工部滿尚書阿蘭泰，專程到通州張家灣去驗看西南運到的棺木。

宮中這時正在大興土木，皇帝預備在紫禁城東北角的空地上，造一所寧壽宮，作為太皇太后和皇太后頤養天年之用；所用木料，特發內帑，交西南各省採辦，由水路運進京城，木料是否符合規格？湯斌的身體已相當虛弱，部屬和家人都勸他，有阿蘭泰去看，也就夠了；秋風多厲，何必跋涉？但湯斌因職責所在，堅持要去；於是與阿蘭泰同車出京，直赴通州張家灣。

來去一共三天，回到京，人就不對了；咳嗽非常厲害，而且氣喘不止。

這是湯斌多年的毛病，逢秋必發，雖然咳得比平時厲害些，但也不以為意，只不過在妻兒侍奉之下，臥床休息，連醫生都不曾請。

湯斌有四個兒子，本來都在睢州老家讀書，一則侍奉祖母，再則在河南準備應鄉試，這年七月間，老三湯沆先到京城省視；九月間聽說湯斌身體不好，老大湯溥，特地由原籍趕