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他們懷著夢想，躺在那裡，注視著漫長的聖誕夜。②

突然，一道強烈的銀光刺透黑暗，掃過寬闊的側廊③。月亮衝破雲層，亮度達到極點。雪停了。幾道清光從外面的積雪上反射進來，彷彿黎明的曙光，穿過大拱石的拱券④，盡情傾注到兩幅被幔帳遮住的傑作之上。躺在門口的男孩，猛地揮起手臂，揭開幔帳——魯本斯的《釘上十字架》和《抬下十字架》，頓時呈現在他的眼前。

尼洛站起來，對著它們張開雙臂，喜悅的熱淚，在他蒼白的臉龐上閃著光輝。“我終於看見它們了！”他大喊，“上帝呀，這就足夠了！”

他倒下去，跪在地上，仍然仰著頭，凝視著他深愛的聖像。剎那間，一道光照亮了這兩幅他過去始終無緣觀賞的傑作。它是那麼的明亮、美妙和強烈，彷彿從天國的寶座上流下來的光芒。接下來，那道光突然消失了，基督的臉龐再一次隱褪在無邊的黑暗裡。

孩子再次張開雙臂，抱緊大狗的身體。“我們還會看見他的臉……在那個地方，”他輕聲地說，“我相信，他不會把我們分開的。”

①拱頂式空間（vaultedspace）：位於聖壇的底下，一般由石磚或混凝土製造成拱形。

②這段話在美國俄亥俄州阿克倫城的薩爾菲爾德出版公司1927年版《佛蘭德斯的狗》中沒有收錄，但見於倫敦1872年版《佛蘭德斯的狗和其他故事》。

③側廊（aisle）：與教堂的中堂平行的走廊。

④拱券（arch）：拱石的弧形部分。

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第十四章　生死相依

第二天，人們在安特衛普大教堂的聖壇上發現了他們兩個。他們都死了——黑夜的淒冷，把年輕的和年老的生命，同樣凍結在寂靜裡面。聖誕節的早晨到來時，牧師們走進大教堂，看見他們兩個一起躺在聖壇的大拱石上。遮住魯本斯的兩幅傑作的幔帳已經被拉開，如血的霞光，照耀著基督頭頂的荊棘王冠。

當天色變得更亮時，一個老人走進安特衛普大教堂，他雖然長著冷酷的臉，卻哭得跟女人似的。“我對這個孩子太殘酷了，”他小聲說，“現在我要向你道歉。唉，他真應該得到我的半數財產，因為他本該是我的半個兒子。”

時間過得飛快。最後，一個世界著名的畫家也來到這裡，他的內心毫無偏見。“從昨天起，我始終在尋找這個更有資格獲得獎學金的人，”他對人們說，“他是罕見的天才男孩，未來的前途不可限量。他畫的是一個老樵夫，在黃昏時坐在被砍倒的大樹上。這幅作品的內容雖然簡單，其中卻蘊含著將會在日後大放異彩的東西。我很想找到他，把他帶到我那兒去，教他學習繪畫。”

生著金色捲髮的小女孩，悲傷地啜泣著，撲進父親的懷裡，大喊起來：“噢，尼洛，回來吧！我們全都為你準備好了。少年基督塑像的雙手上掛滿了聖誕禮物，老風笛手將為我們吹奏歌曲。媽媽說，你會坐在火爐邊，跟我們一起烤榛子吃，度過聖誕節的這一週。真的，我們甚至會吃得像國王那樣呢！帕奇會非常幸福的！噢，尼洛，醒來吧！”

那張年輕蒼白的臉龐，卻面對著照在魯本斯的傑作上的陽光，唇邊殘留著微笑，彷彿在對所有人回答說：“太晚了。”

悅耳洪亮的鐘聲，響徹了寒冷的天空。陽光再一次照耀在堆滿積雪的平原上。人們成群結隊地行走著，歡樂灑滿大街小巷。尼洛和帕奇卻再也不需要他們的施捨，安特衛普現在已經主動滿足了他們的所有要求。

與或許會更加長久的生命相比，死亡對他們要仁慈得多。它從這個愛心無報和信念未果的世界上，帶走了帕奇的忠貞愛心，也帶走了尼洛的純真信念。

他們始終生活在一起，死亡也沒有把他們拆散。他們被人發現時，男孩的雙臂緊緊地摟著大狗，除非動用暴力，才能夠把他們分開。又羞又悔的村民們，為了祈求上天特別赦免他們，給他們修建了一座墳墓，讓他們在裡面肩並肩地安歇——永永遠遠！