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度秘密，但是長久下來，近身服侍的宮僕和侍衛們，也都慢慢從醫務官們沉重的臉色中漸漸猜到了端倪。

而這種擔憂和不安，才看到弗恩殿下的身影出現的那一瞬間，累積到了頂點。——前線戰事一直吃緊，能讓皇太子弗恩殿下不顧一切飛回皇宮的，能會是什麼事呢？！

“哥哥！”快步迎上來，一直守在皇帝陛下寢宮的蘭斯一眼看見弗恩，佈滿紅絲的眼睛中有了淚光，沒有多說，他做了一個手勢，向安靜的內宮寢殿示意。

“大殿下，皇帝陛下在裡面等您。”白袍的首席皇家醫務官臉色悲痛，向弗恩鞠躬行禮，低聲補充了一句，“已經迫不得已用了醒神的藥劑。”

面沉似水，弗恩飛步來到了父皇的病榻前。早在開戰後沒有多久，父親就已經懨懨病倒，經過仔細的診察，皇家醫務官們無奈地將最糟糕的結果秘密通報了皇族內部：胰腺惡性腫瘤。

雖然有過一次成功的病灶切除，可是病魔似乎並沒有放過這位和善溫良的帝國皇帝。不過五個多月後，病情再度惡化，皇帝陛下也就一直臥倒在病床上，纏綿至今。

而就在幾天前，急劇惡化的病情終於也令全帝國最好的醫生也束手無策，悲痛地開始暗示一些明顯的資訊。皇帝陛下一直要求不準對他隱瞞自己的病情，這一刻的到來，他似乎顯得平靜而安詳。

等待從前線趕回的弗恩的時候，克倫威爾陛下召來了蘭斯和身體同樣不好的二兒子，在寢宮中促膝談了很久。沒人知道皇帝陛下交代了些什麼，在外間悲痛等待的大臣和皇族親眷們，只看到了兩位殿下出來時眼中的淚水。

寢宮內簾幕低垂，和弗恩多年來熟悉的那樣，就算在生命中彌留的最後時刻，這一任的皇帝陛下的寢宮依舊樸素而清冷。

單膝跪倒在病床前，弗恩強抑住心中悲痛，注視著父親那黯淡的面容，輕聲呼喚：“父親大人，是我……我回來了。”

緩緩睜開眼睛，被病痛折磨得消瘦無比的皇帝陛下臉上露出了一絲由衷的笑意。看著健朗高大的皇子弗恩，他眼中透出了一絲光彩，臉頰上也有些不正常的亢奮的微紅。不得已動用的強效針劑開始起作用，弗恩看著那不詳的顏色，心底一陣驚懼和悲痛。

“弗恩，你回來了。”重複著兒子的話，他微笑，“這一年來，辛苦你了。”

“父親不要說這樣的話。”弗恩低聲道，“為帝國而戰，是每個克倫威爾皇族子弟應盡的本分。”

凝視著弗恩，這一代的君主克倫威爾陛下微微搖頭，神色有點遊離。

“弗恩……”他輕聲道，“戰爭這種事，本來就不是任何人的本分。”

愕然望著自己的父親，弗恩一時沒有聽懂。

“我知道這對你和蘭斯來說，都是挺難理解的事情。”皇帝陛下和藹地看著讓他一直覺得驕傲的優秀長子，“我在病床上想了這麼久的結論，未必會被你們所接受……可是我依然想告訴你們，就算是身為皇族，生來就揹負著和常人不同的責任，也不要真的把維護某些東西看得太重。”

“可是父親……”蹙眉望著父皇，弗恩冷峻的眉宇間是堅決的不贊同，“我認為有的東西，值得付出鮮血和生命來維護。”

“例如什麼？”

“例如皇族的榮耀，克倫威爾姓氏的尊嚴，例如整個帝國的存亡，再例如我們要保護的人的安危。不是嗎？”弗恩堅定地道。

安靜地聽著他的話，皇帝陛下的臉上有點欣慰。

“弗恩，我很高興……聽到你最後那一句。”他的聲音微微有點喘息，“在我看來，你前面說的那些，都是很虛妄的東西，在必要的時候，它們……都可以捨棄，可以一笑放開。”

悵然地笑了笑，他的目光望向頭頂雪白的天花板，那上面沒有繁複的雕花，也沒有精美的燈飾，卻似乎有一些依稀的畫面浮現。

“等你到了我這個年紀，有時間在病床上回想很多事的時候，你也許才會發現……所有人都好好的活著，才是最重要的事。”

沉默地聽著，弗恩終於恭順地點點頭，柔聲道：“我懂了，父親。我明白您的仁慈和悲憫……我發誓，我會盡我所能，善待子民、盡力早日結束戰爭。”

“是的，你前一陣主動發出的戰俘互換協議，做得很好。”皇帝陛下輕聲道。

弗恩的臉色有些黯然：“可是聯邦人並沒有抓住我主動拋去的橄欖枝。”終於再也忍不住意思怒色和陰沉，他咬牙，“他們甚至不肯交出一個小小的低階戰俘！”

確定的