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皮市長對我的知遇之恩，栽培之德，我從沒報答過啊。我只是如實反映情況，沒有順著他們的意思為你栽贓而已。”皮市長嘆道：“情況我都知道了，你是承受了不少壓力的。有人想把我整倒啊！怪只怪我有養無教啊！沒有皮傑的事，誰想弄我也弄不倒。告訴你，最近市裡的班子會有變動。我會去政協擔任主席。市長由司馬同志接任。人大李主任退休，政協張主席去人大負責。他們沒有完全弄倒我，但也總算可以滿意了。”朱懷鏡很氣憤：“怎麼會這樣安排！”皮市長笑了笑，很放達的樣子，“也好啊，我正想好好休息休息了。這麼多年，一直忙忙碌碌，身體也有些吃不消了。

你不同啊，懷鏡，你還年輕，很有前程，一定要繼續努力，不可以學我這麼消極。“朱懷鏡很不理解：”怎麼會是司馬出任市長呢？他在現任政府班子中排在後面啊。“皮市長說：”司馬能力強，組織上任用他我是從內心裡服從的。懷鏡，今後多向司馬同志彙報啊。“朱懷鏡感覺到皮市長這是在試探他，便說：”皮市長，我想，你到政協去以後，乾脆把我也調去，任個政協副秘書長，也好繼續為你服務。“皮市長連連擺手，”絕對不可以。你還沒到休息的年齡，怎麼想著去政協呢？我說懷鏡，你要向方明遠學習。方明遠比你就活多了，他任財貿處長後，同司馬同志關係搞得很不差。現在司馬要當市長了，方明遠很快會上去的。“朱懷鏡琢磨皮市長的話，覺得他對方明遠也許是有看法了。

難怪皮市長家出了這麼大的事，方明遠從沒露過面！朱懷鏡萬般感慨地說：“皮市長，我一個農家子弟，自小吃苦。參加工作這麼些年，幹到了副廳級，滿足了。別說我胸無大志，我沒野心。市長你別說我這人狂妄，再大的領導，也還得有個我是否看得起的問題。我最看不起那種從後面搞人家的人。”皮市長點點頭說：“懷鏡，我就看重你的仁義和忠厚。但是，懷鏡，你還年輕，不要全由著性子，要講策略。你記住我的一句話：為官之道，貴在用忍。懷鏡，我瞭解你這個人就行了，在外面沒有必要強作一頭，靈活些吧。皮傑沒有下落，他們三個人的案子就結不了。看來是場馬拉松了。所以說，懷鏡，事情還沒有過去啊。”朱懷鏡聽懂了皮市長的意思，便說：“皮市長放心，無論怎樣，我都是那些話。實事求是嘛！”

朱懷鏡告辭的時候，王姨親自為他開門。臨出門，王姨拉著他的手，很是動情，像位慈母，“懷鏡，你要好自為之啊！事事小心，處處謹慎。清清白白做人，老老實實做事。老皮和王姨我對你都是抱有很大期望的，你要好好幹啊！”聽著王姨這番話，朱懷鏡鼻子都有些發酸了。

過了幾天，朱懷鏡接到通知，去中央黨校學習半年。現在皮市長也左右不了朱懷鏡的命運了，只叫他學會進退揖讓之道。

朱懷鏡從黨校學習回來，正是盛夏季節，荊都悶熱得像個火爐子。他的心情比這天氣還要壞上十倍。他原來分管的工作早已分解給其他各位副廳長了，現在重新安排他分管機關工會和離退休工作。他原來大權在握，現在只是擺樣兒了，走在財政廳的辦公大樓，人都像矮了半截。也沒有從前那麼忙了，呆在辦公室裡，成天只是讀書看報而已。

人也慵懶了，總想打瞌睡。不需要經常出去應酬，下班便呆在家裡。香妹就像過早地到了更年期，脾氣躁得很。兩人偶爾睡在一起，也是公事公辦。沒有玉琴的訊息，就連演義色彩的街頭傳聞都聽不到，不知她變成什麼樣兒了。朱懷鏡原來覺得朋友很多，現在他們都很忙，沒時間同他見面了。只有裴大年來看過他，是想諮詢一件事。裴大年問他，到底當人大代表好，還是當政協委員好，因為人大和政協都想吸收他。朱懷鏡說都無所謂，哪樣都行，因為做生意的，只是為了有個政治身份，有時候方便些。裴大年硬要他拿個傾向性意見，朱懷鏡就說，反正都一樣，你就不如當政協委員算了，因為皮主席對你到底瞭解些，說不定還可以給你個政協常委。裴大年覺得他說的很有道理，就說乾脆當政協委員算了。

四毛不再在政府維修隊做事了，因為韓長興不再是行政處長了。這天晚上，四毛找上門來，先是問他哥哥的生態農業園還要不要搞下去。朱懷鏡現在聽起來簡直是件滑稽的事。他說就算了吧，上半年收成，請你哥哥算個賬，我按正常收成補差價。他說到這裡停了一下，看看四毛是否客氣幾句。見四毛點著頭不做聲，他的話也就硬了起來，說從下半年起，他自己愛種什麼種什麼吧。四毛說那就這樣吧，語氣就像在外交談判桌上，全然沒有從前的那種敬畏。朱懷鏡便在心裡冷笑，暗想如今就連四毛也可以隨便