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隊長的胳膊，把自己的身子懸空吊起來，兩個烏黑的光腳丫子蹬在蕭隊長的腿上和身上，一股勁地往上爬。趙大嫂子忙喝道：“鎖住，我看你是少揍了。把叔叔褲襖都蹬埋汰了。還不快下來，看我揍你了。”

鎖住並沒有下來。他知道他媽捨不得打他。他緊緊地纏住蕭隊長的脖子。趙大嫂子也真沒有揍他。蕭隊長摟住鎖住，親親他臉蛋，把他放在炕頭上，自己就坐在炕沿。趙大嫂子正在用秫秸皮子編炕蓆，這是她們的副業生產。

蕭隊長特意來瞧瞧，她感到歡喜，好像是見到親人似的，忙下地來，跟南炕借了個菸袋，借些黃煙，又用麻稈到外屋灶坑對了個火，給蕭隊長抽菸。蕭祥點起煙來，一面抽著，一面嘮家常，看到她的炕琴上的破被子，他動問道：“大嫂子，有啥困難嗎？”

趙大嫂子說：“有啥困難呀？在‘滿洲國’，窮得鍋蓋直往鍋上粘，也過來了。這會子還有啥困難？有點小困難，小嘎短一點零化，編這席子，倒動點兒，也能解決了。”

“他們幫助你們嗎？”

“你說誰？”趙大嫂子一面編席子，一面問，“你說農會？他們都不管我們。”

“過年過節，也不來慰勞？”

趙大嫂子笑一笑，只是不說。她總是想起趙玉林的屈己待人的脾性，遇事寧肯自己吃點虧，不叫虧了人。在人背後，也不輕易說人家壞話，南炕李寡婦卻忍不住，代她訴說了。“慰勞？都把東西慰勞婦女會長小糜子去了。他們早忘了慰勞烈屬軍屬這回事。”

“有人挑水嗎？”

李寡婦又代她回答：“郭主任要在屯子裡，見天來幫大嫂子挑水、劈柴。郭主任要是走了，咱們兩家抬水喝，十冬臘月，沒有帽子，出外抬水，別的還好，就這耳丫子凍得夠嗆。”

蕭隊長問道：“小豬倌不是還在這兒嗎，咋不叫他去挑水？”

南炕李寡婦笑著又代她回說：“這都是大嫂子誠心忠厚，老念著人家是沒爹沒媽沒人心疼的孩子，粗活都不叫他幹，怕他累了。還送他上小學校唸書。蕭隊長你還沒有看到大嫂子這份好心呀，這真是遍天下少有。自己親生孩子鎖住還是光腳丫子呢，小豬倌早穿上鞋了。”

趙大嫂子低頭不吱聲。她在編炕蓆。蕭隊長望著她的頭頂，她的頭髮有些焦黃了，這是營養不夠的生活的標記，但是她有勞動人民的好性格，縱令自己也在困難裡，也還是照顧別人，體貼別人，寧肯自己心疼的獨生孩子光著腳丫子，先做鞋子給那寄養在她家的窮孩子穿上。這炕蓆，還有圍糧食囤子的茓子①，都是元茂屯的窮婦女，打街裡兜攬回來的活計。張富英和小糜子沒有來領導她們、組織她們。這屯子的婦女的副業生產，帶自發的性質。

①用高粱稈皮子或是蘆葦編制的圍成糧食囤的粗席。

蕭隊長沒有久坐，他怕坐久了、嘮多了，一不小心，提到趙玉林，引起她傷感。他辭了出來。在大門外，遇到一個小學生，夾著書包，滿臉含笑跑進來。他穿一件青斜紋布的對襟棉襖，一條直貢呢棉褲，蕭隊長跟他打招呼，眼睛瞅著他腳上，他穿一雙青絨鞋面的棉鞋，又結實又好看。這是豬倌吳家富。

蕭隊長瞅著小豬倌的棉鞋，想起鎖住蹬在他身上的一雙小小的烏黑的光腳丫子，心裡想著：“百裡挑一的婦女，屈己待人，跟趙玉林同志一模一樣。”他問小豬倌：“唸的啥書？老師好不好？”臨了又鼓勵幾句，才走出來。小豬倌跑了回去，在蕭隊長背後，風把趙家嚷嚷的聲音，颳了過來，那裡頭有鎖住的歡叫大嚷的聲音。

蕭隊長拐一個彎，往東走去。他要去瞧瞧白玉山媳婦。白玉山託他捎回的家信，早晨人多，亂亂嘈嘈，忘了給她。他記得他們住在東門裡，就往東門走。

白大嫂子也在編炕蓆。她是細活①的能手。往年，要是賣給大肚子的席子，她頂多使出六分本領來編織。這一批席子和茓子，打聽到是公家收買，她使出十分本領來編織。席子和茓子編得結實又光趟。從打白玉山成了公家人以後，白大嫂子對官差都分外賣力，公家定做的什麼，落到她手，她做得分外精緻。為什麼呢？為了那是八路的，她掌櫃的不也是八路軍嗎？

①做鞋、裁衣、編炕蓆等，都稱細活。地裡活稱粗活。

在屯子裡，一家子有人出門在外，家裡人就常記掛著。白大嫂也是這樣子。她編炕蓆的時候，也在尋思。婦女低頭幹細活，是不能不想自己外頭的人的。白大嫂子卻是這樣子的婦女，心裡想得發痛了，嘴頭上也不承應。要是有人問她道：“白大嫂子，記不記掛你家掌櫃的呀？”